Les graphiques à barres et autres graphiques fournissent un moyen simple de communiquer des données, mais sont, par définition, difficiles à traduire pour les lecteurs aveugles ou à faible vision. Les concepteurs ont développé des méthodes pour convertir ces visuels en «graphiques tactiles», mais les lignes directrices pour le faire sont étendues (par exemple, l'autorité braille du guide 2022 d'Amérique du Nord dure 426 pages). Le processus nécessite également de comprendre différents types de logiciels, car les concepteurs rédigent souvent leur graphique dans des programmes comme Adobe Illustrator, puis le traduisent en braille à l'aide d'une autre application.
Des chercheurs du Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT (CSAIL) ont maintenant développé une approche qui rationalise le processus de conception pour les concepteurs de cartes tactiles. Leur programme, appelé «Tactile Vega-Lite», peut prendre des données à partir de quelque chose comme une feuille de calcul Excel et la transformer en un graphique visuel standard et un tableau tactile. Les normes de conception sont câblées en tant que règles par défaut dans le programme pour aider les éducateurs et les concepteurs à créer automatiquement des graphiques tactiles accessibles.
L'outil pourrait faciliter que les lecteurs aveugles et à faible vision comprennent de nombreux graphiques, comme un graphique à barres comparant le salaire minimum entre les États ou les PIB des pays de suivi des graphiques en ligne au fil du temps. Pour apporter vos conceptions dans le monde réel, vous pouvez modifier votre graphique dans Tactile Vega-Lite, puis envoyer son fichier à un gaufre en braille (qui imprime le texte comme des points lisibles).
Ce printemps, les chercheurs présenteront Tactile Vega-Lite dans un article de la Conférence Association of Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques. Les résultats sont également disponibles sur le arxiv serveur de préimprimée. Selon l'auteur principal Mengzhu « Katie » Chen SM '25, l'outil établit un équilibre entre la précision que les professionnels de la conception veulent pour l'édition et l'efficacité que les éducateurs ont besoin pour créer rapidement des graphiques tactiles.
« Nous avons interviewé des enseignants qui voulaient rendre leurs leçons accessibles aux étudiants aveugles et à faible vision, et les concepteurs expérimentés dans la mise en place de graphiques tactiles », explique Chen, un récent affilié de CSAIL et diplômé de maîtrise en génie électrique et en informatique et au programme de conception et de gestion du système. « Étant donné que leurs besoins diffèrent, nous avons conçu un programme facile à utiliser, fournit des commentaires instantanés lorsque vous souhaitez apporter des ajustements et met en œuvre des directives d'accessibilité. »
Données que vous pouvez ressentir
Le programme des chercheurs s'appuie sur leur outil de visualisation 2017 Vega-Lite en codant automatiquement à la fois un graphique standard plat et tactile. Auteur principal et MIT Postdoc Jonathan Zong SM '20, Ph.D. '24 souligne que le programme prend des décisions de conception intuitives afin que les utilisateurs ne soient pas à le faire.
« Tactile Vega-Lite a des défaillances intelligentes pour assurer un espacement, une disposition et une conversion de texture et en braille appropriés, à suivre les meilleures pratiques pour créer de bonnes expériences de lecture basées sur la touche », explique Zong, qui est également membre de la Berkman Klein Center pour Internet et la société à l'Université Harvard et professeur adjoint accessible à l'Université du Colorado. « S'appuyant sur les directives existantes et nos entretiens avec des experts, l'objectif est que les enseignants ou les concepteurs visuels sans beaucoup d'expertise en conception tactile transmettent rapidement des données de manière claire pour les lecteurs tactiles d'explorer et de comprendre. »
L'éditeur de code de Tactile Vega-Lite permet aux utilisateurs de personnaliser les étiquettes d'axe, les marques de coche et d'autres éléments. Différentes caractéristiques du graphique sont représentées par des abstractions – ou des résumés d'un corps plus long de code – qui peuvent être modifiés. Ces raccourcis vous permettent d'écrire de brèves phrases qui modifient la conception de votre graphique. Par exemple, si vous souhaitez modifier la façon dont les barres de votre graphique sont remplies, vous pouvez modifier le code dans la section « Texture » de « DispedFill » à « VerticalFill » pour remplacer les petits cercles par des lignes ascendantes.
Pour comprendre comment ces abstractions fonctionnent, les chercheurs ont ajouté une galerie d'exemples. Chacun comprend une phrase et à quel changement ce code mène. Pourtant, l'équipe cherche à affiner l'interface utilisateur de Tactile Vega-Lite pour la rendre plus accessible aux utilisateurs moins familiers avec le codage. Au lieu d'utiliser des abstractions pour les modifications, vous pouvez cliquer sur différents boutons.
Chen dit qu'elle et ses collègues espèrent ajouter des personnalisations spécifiques à la machine à leur programme. Cela permettrait aux utilisateurs de prévisualiser l'apparence de leur tableau tactile avant qu'il ne soit fabriqué par une machine de gaufrage et effectuer des modifications en fonction des spécifications de l'appareil.
Alors que Tactile Vega-Lite peut rationaliser les nombreuses étapes nécessaires pour faire un tableau tactile, Zong souligne qu'il ne remplace pas un expert en effectuant un contrôle final pour la conformité des lignes directrices. Les chercheurs continuent d'intégrer des règles de conception braille dans leur programme, mais la prudence selon laquelle l'examen humain restera probablement la meilleure pratique.
« La capacité de concevoir efficacement les graphiques tactiles, en particulier sans logiciels spécialisés, est important pour fournir un accès égal aux informations aux lecteurs tactiles », explique Stacy Fontenot, propriétaire de Font to Dot, qui n'a pas été impliquée dans la recherche. « Les graphiques qui suivent les directives et les normes actuelles sont bénéfiques pour le lecteur car la cohérence est primordiale, en particulier avec des graphiques complexes et remplis de données. Tactile Vega-Lite a une interface simple pour créer des graphiques tactiles informatifs rapidement et avec précision, réduisant ainsi le temps de conception dans la fourniture de graphiques de qualité aux lecteurs tactiles. »
Chen et Zong ont écrit le journal avec Isabella Pineros '23, Meng '24 et le professeur agrégé du MIT Arvind Satyanarayan. L'équipe CSAIL a également incorporé les commentaires de Rich Caloggero des services de handicap et d'accès du MIT, ainsi que le phare pour les aveugles, ce qui les permet d'observer les workflows de conception technique dans le cadre du projet.
