Depuis quelques années, l'actualité fait régulièrement état de licenciements de personnes parce que leurs patrons prétendent vouloir mettre en œuvre davantage d'outils d'intelligence artificielle capables d'accomplir leurs tâches. Une grande partie de ces informations proviennent de grandes entreprises technologiques situées aux États-Unis, notamment en Californie. Mais ce n'est pas seulement ce secteur qui souffre de la crise actuelle du travail au sein de l'État susmentionné… il y a aussi un changement d'air à Hollywood.
Et pas seulement pour les gens… aussi pour les animaux de compagnie qui donnent vie à des chiens de fiction bien connus. Selon le Hollywood Reporter, Rocco, un chien bien connu pour ses rôles dans Veronica Mars, Jane the Virgin et The Morning Show, est l'un des nombreux acteurs à quatre pattes de la région de Los Angeles qui n'obtiennent plus de rôles à Hollywood comme avant.
À mesure que les performances des effets visuels s'améliorent et que les outils d'IA progressent, les experts animaliers d'Hollywood craignent que les productions utilisent encore moins d'animaux réels, exacerbant ainsi les problèmes auxquels elles sont déjà confrontées.
Une technique largement utilisée pour représenter les animaux est l'image générée par ordinateur (CGI), largement reconnue car elle a révolutionné la création de films d'animation dans les années 1990, bien que son origine soit antérieure à Toy Story. Il s'agit d'une sous-catégorie d'effets spéciaux, comme le rappelle Adobe.
Un autre secteur à risque
Il faut tenir compte du fait que pour qu'un chien apparaisse dans un film, il faut non seulement le chien, mais aussi un groupe d'experts derrière lui et le personnel qui organise ces réunions et leurs positions peuvent également être en danger avec la nouvelle tendance.
« Cela a certainement déjà eu un impact important sur les dresseurs d'animaux de studio et sur le secteur des animaux de studio », a déclaré Karin McElhatton, propriétaire de Studio Animal Services, qui héberge Rocco et des dizaines d'autres animaux : il y a des chats, un écureuil à la retraite et même un canard nommé Bob, qui fournissent des talents animaliers pour des productions telles que Ghostbusters, LA Confidential et CSI : Miami.
Certains soutiennent que quelque chose est perdu lorsque les performances sont préfabriquées plutôt que filmées. Les vrais animaux, disent-ils, procurent une authenticité viscérale et émotionnelle.
Ceux qui croient que cela peut mettre fin à la souffrance animale
D'autre part, Lauren Thomasson, directrice de la division cinéma et télévision, a parlé de projets à haute composante technologique comme le Royaume de la planète des singes et Mufasa et considère qu'ils sont, selon ses mots, « des exemples de progrès ».
Il considère que dans certains contextes, « c'est une façon d'utiliser l'IA pour quelque chose de vraiment bien : mettre fin à la souffrance animale dans l'industrie du divertissement ».
Le groupe PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) s'efforce depuis longtemps de retirer les vrais animaux des plateaux de cinéma et de télévision, arguant que leur utilisation à des fins de divertissement humain est cruelle et exploitante.
PETA a déjà signalé que, surtout dans le cas des animaux sauvages, l'entraînement était très dur pour modifier le comportement naturel de ces êtres. L'organisation a expliqué qu'« aucun dressage ne peut complètement outrepasser leurs instincts naturels. Dans la nature, la plupart des animaux font de leur mieux pour éviter les humains, mais ceux utilisés par les dresseurs d'Hollywood sont obligés de vivre en étroite collaboration avec leurs ravisseurs et sont également privés de leur famille, de leur liberté et de tout ce qui est naturel et important pour eux. »
Un secteur qui avait déjà des problèmes
La technologie n’est pas la seule préoccupation : les conséquences du COVID-19, les grèves de 2023 et la contraction générale de l’industrie du divertissement ont également eu un fort impact.
Même si les entreprises commencent à remarquer que les chiens et les chats ont moins de travail ces derniers temps, d'autres types d'animaux connaissent ce « chômage » depuis quelques années déjà. La propriétaire de Benay's Bird & Animal Rentals estime que le nombre d'emplois que ses animaux obtiennent est tombé à 60 % de ce qu'il était avant la pandémie.
En 2022, les dresseurs d’animaux de cinéma parlent déjà de la façon dont la technologie a affecté leur travail et a remplacé les vrais animaux par des images numériques. Les effets CGI remplaçaient largement les animaux dans les films.
Bien que CGI ne soit pas une technologie récente, elle s’est considérablement améliorée au fil des années. Mais il était normalement davantage utilisé pour les animaux sauvages que pour les animaux domestiques comme les chiens et les chats.
Karp se spécialise dans la petite faune et les oiseaux, bien que la plupart de son travail concerne les chiens et les chats. Ses artistes sont apparus dans Mirror Mirror et tous les animaux de Grace et Frankie provenaient également de son agence. Maintenant, il dit que personne ne lui a demandé un pic depuis environ quatre ans et qu'il n'a trouvé un emploi pour sa bande de mouettes qu'une seule fois l'année dernière, « alors qu'avant, ils travaillaient tout le temps ».
En revanche, les animaux sauvages – lions, ours, loups – ont travaillé moins fréquemment que les animaux domestiques. Et grâce à la pression des organisations de protection des animaux, son utilisation a été progressivement réduite dans l’industrie cinématographique.
