« Nous devons faire preuve de flexibilité quant à l’objectif d’éliminer complètement les voitures à combustion interne d’ici 2035. » Cette phrase, qui fait référence à l'interdiction de vendre toute voiture équipée d'un moteur thermique en 2035, n'a pas été prononcée par le PDG d'une marque automobile, inquiet car elle ne vend pas autant de véhicules électriques qu'ils l'avaient imaginé, mais par le vice-président de la prospérité et de la stratégie industrielle de la Commission européenne, Stéphane Séjourné, dans une interview au journal italien La Stampa.
Autrement dit, tout indique que l’interdiction de vente de voitures équipées d’un moteur thermique a pris fin à partir de 2035. Jusqu’à présent, la position officielle est que l’objectif 2035 est maintenu, mais en même temps l’UE reviendra à un principe essentiel de la construction européenne tombé dans l’oubli ces dernières années, le principe de neutralité technologique.
Électrique oui, mais avec un moteur thermique
L'Union européenne doit défendre son industrie automobile face à la concurrence chinoise, notamment en réévaluant son objectif d'interdire de facto de nouvelles voitures à essence et hybrides d'ici 2035, comme l'a déclaré le chef de l'Industrie du bloc dans une interview publiée vendredi.
L’UE devrait revoir l’objectif de 2035, ou les moyens de l’atteindre, en réponse aux appels des constructeurs automobiles qui affirment qu’un passage complet aux véhicules électriques n’est pas viable.
« Le débat est toujours en cours, mais nous sommes sur le point d'envisager le principe de neutralité technologique », a expliqué Séjourné. « Nous ne sommes pas des ingénieurs, c'est à eux de montrer la voie à suivre pour atteindre l'objectif, depuis les biocarburants jusqu'aux biocarburants. »
Et à quoi ressemblerait cette neutralité technologique ? Sans supprimer l’échéance de 2035, mais en la vidant un peu intérieurement et en affirmant la neutralité technologique. Ainsi, les véhicules électriques dotés d'un prolongateur d'autonomie, ainsi que les biocarburants et les carburants synthétiques, feraient partie des possibilités de continuer à vendre des voitures neuves équipées de moteurs à essence ou diesel.
L'homologation des voitures équipées d'un prolongateur d'autonomie sera l'une des mesures phares et demandée par l'industrie, des constructeurs aux fournisseurs. Les voitures électriques avec prolongateur d'autonomie (ou EREV pour son acronyme en anglais, pour Extended-Range Electric Vehicle) sont des voitures électriques dotées d'une batterie rechargeable via prise qui disposent également d'un petit moteur thermique d'appoint (avec quelques litres de carburant) qui recharge la batterie pour les longs trajets.
Sur le plan technique, ce sont les moteurs électriques, avec leur rendement supérieur à 90 %, qui font avancer la voiture, tandis que le moteur thermique, avec un rendement rarement supérieur à 40 %, se contente d'alimenter un générateur.
Plusieurs marques ont déjà développé des systèmes qui vont dans ce sens, comme Renault avec ses hybrides E-Tech dans les Renault Austral, Espace ou Clio. Nissan, avec le système ePower du Nissan Qashqai, ou le groupe Volkswagen pour sa marque américaine de voitures électriques Scout, où 80 % des commandes concernent des versions avec prolongateur d'autonomie, disposent également de ce type de technologie.
Deux fournisseurs du secteur, le français Valeo et l'allemand Bosch, ont également développé des systèmes de prolongateur d'autonomie. Y aura-t-il encore une voie libre pour les hybrides rechargeables ? Nous verrons, car tout dépendra de ce que l’UE définit comme hybride rechargeable et REEV.
Par ailleurs, Séjourné a déclaré il y a quelques jours que la Commission européenne comptait annoncer la création d'une nouvelle catégorie de petites voitures électriques abordables, inspirée de celle des voitures kei japonaises, pour contrer la concurrence chinoise et réactiver le marché intérieur, dans le cadre d'une stratégie plus large qui sera annoncée le 10 décembre.
Images | Ionity, Parlement européen, Renault
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