Imaginez conduire pendant plus de deux heures sans tourner le volant, même d’un seul degré. Pas de courbes, pas de pentes notables, pas de changements à l'horizon. C'est la réalité de l'autoroute 10 en Arabie Saoudite, qui détient le record Guinness de la plus longue autoroute droite de la planète avec un tronçon complètement linéaire de 240 kilomètres.
Une autoroute née pour un roi. L'autoroute 10 s'étend sur 1 480 kilomètres depuis Ad Darb jusqu'à la frontière avec les Émirats arabes unis, mais c'est son tronçon entre Haradh et Al Batha qui a retenu toute l'attention. La route a été construite à l'origine comme une route privée pour le roi Fahd d'Arabie Saoudite, même si elle est aujourd'hui devenue une artère fondamentale pour le transport de marchandises entre le centre et l'ouest du pays avec les Émirats.
Le désert de la Salle Vide comme décor. La route traverse le Rub' al Khali, connu sous le nom de Quartier Vide, le plus grand désert de sable du monde. La région elle-même explique pourquoi il est possible de construire une telle ligne droite : il n'y a pas de montagnes à entourer, de vallées à traverser ou de caractéristiques géographiques à éviter. Juste du sable et encore du sable à perte de vue. L'infrastructure est entièrement pavée et comporte principalement deux voies dans chaque direction, supportant un trafic intense de camions qui traversent le désert.
Limites de vitesse adaptées au trafic intense. La vitesse maximale autorisée sur cette autoroute varie selon le type de véhicule : les voitures particulières peuvent rouler jusqu'à 120 km/h sur les tronçons rapides, les bus 100 km/h et les camions 80 km/h. Même si des limites supérieures allant jusqu'à 140 km/h pour les véhicules légers sur certains tronçons ont été annoncées en 2018, la présence constante de transports lourds rend en pratique compliqué le maintien de ces vitesses.
Un défi mental plus que physique. Croyez-le ou non, conduire sur la route la plus droite du monde n'est pas aussi facile qu'il y paraît, notamment à cause de la fatigue. La monotonie du paysage désertique et l'absence totale de stimuli visuels peuvent provoquer une somnolence et même une déconnexion dangereuse au volant. À cela s’ajoute la menace occasionnelle de chameaux errants traversant la route. Ainsi, même si le parcours est « facile » à gérer, mentalement, il peut devenir un cauchemar. Ce n’est pas pour rien que cela se trouve sur le site Dangerous Roads.
Mesures de sécurité renforcées. Conscient des risques liés à la conduite sur une route aussi monotone, le ministère saoudien des transports et de la logistique a mis en œuvre diverses améliorations en matière de sécurité, notamment des accotements pavés, des marquages réfléchissants sur la chaussée (connus sous le nom d'« yeux de chat »), des barrières de protection, des panneaux kilométriques et des panneaux directionnels et d'avertissement. Ici, l'attention du conducteur doit être vitale, surtout sur une route avec si peu de changements.
Autres lignes droites légendaires. Avant que l'autoroute 10 ne remporte le titre, l'Eyre Highway, en Australie, détenait le record avec un tronçon droit de 146 kilomètres à travers le désert de Nullarbor. Bien que plus courte de près de 100 kilomètres, cette route australienne reste l’une des expériences de conduite les plus uniques du continent. On distingue également des routes comme la ND-46 dans le Dakota du Nord, aux États-Unis, ou certains tronçons de la route 40 en Argentine, qui, bien qu'elles ne rivalisent pas en termes de longueur et de rectitude absolue et offrent une grande variété de paysages qui adoucissent l'œil, englobent également des kilomètres sans fin de mouvement monotone.
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