Près de 40 ans se sont écoulés depuis, mais en 1985 Haing S.Ngorun médecin cambodgien spécialisé en gynécologie qui n'avait jamais joué auparavant, est devenu le premier acteur d'origine asiatique à remporter l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. et aussi le deuxième artiste amateur à y parvenir, près de quatre décennies après Harold Russell en 1946.
Il l'a fait grâce à son rôle dans film biopic Les cris du silence de 1984, dans lequel il incarnait un véritable journaliste, Dith Pran, qui, comme lui, avait survécu au génocide cambodgien survenu entre 1975 et 1979. Bien que Ngor n'ait jamais travaillé comme acteur, il a été encouragé à réaliser ce film parce qu'il voulait contribuer à raconter l'histoire du Cambodge au monde. « Je voulais montrer au monde à quel point la faim est grave au Cambodge, combien de personnes meurent sous le régime communiste. Je suis satisfait. J'ai fait quelque chose de parfait », a-t-il déclaré. Personnes à l'époque.
Né au Cambodge en 1940, Haing S. Ngor était déjà médecin lorsque sa vie prospère dans la capitale, Phnom Penh, a pris un tournant en 1975, lorsque les Khmers rouges, membres du Parti communiste du Kampuchéa, ont renversé le gouvernement cambodgien et établi un système de gouvernement autoritaire. Un régime qui, entre autres pratiques, était déterminé à purger la population de toute personne qu'il considérait comme une menace politique ou intellectuelle pour détruire la civilisation urbaine, soumettant la population au travail forcé pour parvenir à la ruralisation. Parmi les nombreux Cambodgiens transférés de force au camp se trouvaient Ngor et sa femme, Chang My Huoy, qui ont fini dans un camp de concentration où elle est morte en couches. Ngor a enduré la torture et la faim et a dû cacher son rôle de médecin pour éviter une mort certaine.
Après la fin du régime, Ngor et sa nièce ont fui vers la Thaïlande puis ont émigré aux États-Unis, où elles se sont finalement installées à Los Angeles. Là, Ngor a accepté un travail de conseiller d'autres réfugiés et c'est ainsi qu'il a eu sa première opportunité à Hollywood : le directeur de casting Pat Golden et Ngor se sont rencontrés lors d'un mariage en Californie lorsque le premier cherchait des acteurs pour un film sur le génocide cambodgien et a proposé à Ngor le rôle de Dith Pran.
Son premier rôle au cinéma a atteint les Oscars
Bien qu'il n'ait aucune expérience, Ngor semblait avoir un talent pour le jeu d'acteur et a fait l'objet de nombreux éloges, tout comme le film lui-même. Les cris du silence a remporté 7 nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film et du meilleur acteur dans un second rôle pour Haing S. Ngor, qui a gagné. Par curiosité, Ngor et sa nièce se sont retrouvés coincés dans un embouteillage sur le chemin de la cérémonie et sont arrivés juste à temps pour que l'acteur entende son nom annoncé comme meilleur second rôle masculin de l'année.
Debout sur scène devant le public et des millions de téléspectateurs, il a prononcé un discours de remerciement mémorable mêlant fierté, humilité et gratitude. Il a ensuite remis sa figurine à sa nièce et lui a dit : « C'est pour toi. J'ai fait ça pour toi. » Après Les cris du silence, Ngor a continué à jouer des rôles occasionnels au cinéma et à la télévision et s'est battu pour sensibiliser le public au génocide cambodgien jusqu'au début de 1996.
Assassiné à 55 ans pour des raisons mystérieuses
Cependant, le 25 février 1996, sa vie a été tragiquement interrompue à l'âge de 55 ans lorsqu'il a été confronté à trois adolescents et abattu devant son domicile de Los Angeles. Bien que l’on ait finalement pensé que sa mort était le résultat d’une tentative de vol ratée, d’autres détails sont apparus par la suite, suggérant la possibilité que des forces obscures plus puissantes liées à son activisme politique étaient à l’œuvre. En fait, au cours des années suivantes, la légitimité de cette décision a été remise en question.
Apparemment, les adolescents n'avaient même pas volé sa Mercedes ni les 3 700 $ en espèces qu'il avait sur lui, des faits certainement suspects pour les voleurs présumés. Ils ont cependant été jugés et condamnés. Ainsi, l’idée selon laquelle le meurtre de Ngor était politiquement motivé, et peut-être même ordonné par d’anciens membres des Khmers rouges, a commencé à prendre de l’ampleur parmi les membres de la communauté cambodgienne aux États-Unis.
Même si nous ne connaîtrons peut-être jamais la motivation exacte de son assassinat, ce qui est certain, c'est que Haing S. Ngor a eu un impact significatif grâce à son histoire et à son engagement infatigable à mettre en lumière le génocide cambodgien. « Il a utilisé sa renommée pour éduquer les gens », a déclaré sa nièce. Le journaliste hollywoodien. « Et aujourd'hui, chaque fois que les gens voient son Oscar, ils me posent des questions sur le Cambodge et son héritage continue. »
