L'entrepreneur technologique milliardaire Elon Musk a pris la parole aujourd'hui dans un procès historique qui l'oppose au directeur général d'OpenAI Group PBC, Sam Altman, dont l'issue devrait avoir un impact majeur sur l'avenir de l'intelligence artificielle.
« Fondamentalement, je pense qu'ils vont essayer de rendre ce procès compliqué », a déclaré Musk en commençant son témoignage. « Mais je pense que c'est très simple, c'est-à-dire que ce n'est pas acceptable de voler un organisme de bienfaisance. »
Musk a aidé à fonder OpenAI, qui a débuté sa vie en tant qu'organisation à but non lucratif en 2015. Ses co-fondateurs comprenaient Altman et l'actuel président de la société d'IA, Greg Brockman. À l’origine, ils partageaient la même vision du développement de l’IA au profit de l’humanité, mais les choses ont rapidement pris une tournure en forme de poire à mesure que leurs objectifs divergeaient. Musk a quitté l'organisation trois ans plus tard et accuse désormais Altman et Brockman de sacrifier leurs objectifs initiaux à but non lucratif afin de s'enrichir.
OpenAI est depuis devenu une branche à but lucratif et a continué à lever plusieurs milliards de dollars de financement auprès d'investisseurs extérieurs. Grâce à son activité commerciale, qui possède ChatGPT, elle est devenue l'une des sociétés les plus influentes de la Silicon Valley et est largement considérée comme l'un des leaders de la révolution de l'IA.
Le procès de Musk, qui a été déposé pour la première fois en 2024, demande au tribunal de retirer Altman et Brockman de leurs fonctions et de restaurer OpenAI en tant qu'organisation à but non lucratif à part entière. Pour sa défense, OpenAI a accusé Musk d'avoir tenté de tuer un concurrent de sa propre société d'IA, xAI Corp., qui est le développeur d'un chatbot rival appelé Grok. « Motivé par la jalousie, le regret de s'être éloigné d'OpenAI et le désir de faire dérailler une société d'IA concurrente, Elon a passé des années à harceler OpenAI par des poursuites sans fondement et des attaques publiques », a écrit la société sur un site Web spécialement créé pour donner sa version de l'histoire.
Musk a été le premier témoin appelé au procès, qui devrait durer environ trois semaines et verra probablement diverses autres personnalités technologiques influentes apparaître à la barre, notamment Altman et Brockman, ainsi que le PDG de Microsoft Corp., Satya Nadella. Le PDG de Tesla Inc. et SpaceX Corp. a attiré de nombreux partisans, et des dizaines de membres du public – certains portant des T-shirts portant l’inscription « Stop AI » – ont fait la queue devant le tribunal dès le début, essayant de s’asseoir à l’intérieur.
L'affaire se concentre sur les accords et engagements initiaux pris par les cofondateurs peu de temps après la création de l'entreprise, et sur la question de savoir si la création d'une branche à but lucratif qui vaut aujourd'hui des centaines de milliards de dollars contredit les lois régissant les organisations caritatives.
Avant le début du procès, la juge Yvonne Gonzalez Rogers du tribunal américain du district nord de Californie a averti Musk et Altman de ne plus semer le trouble en publiant sur les réseaux sociaux. Elle a exigé qu’ils s’abstiennent de dire quoi que ce soit publiquement sur le procès. Les deux entrepreneurs, qui se dénigrent régulièrement sur les réseaux sociaux, sont d’accord.
Musk présenté comme l'un des « gentils »
L'avocat de Musk, Steve Molo, a décrit dans sa déclaration liminaire le milliardaire comme un « technologue de génie » et a souligné qu'il avait créé plusieurs sociétés, dont SpaceX et Tesla, qui avaient réalisé de profondes percées. Il a tenté de présenter Musk comme un homme motivé non pas par la cupidité, mais par le désir d’améliorer le bien-être de l’humanité.
« Je n'ai pas de yachts », a déclaré Musk. «J'aime travailler et résoudre des problèmes qui améliorent la vie des gens.»
En développant ce point, Musk a déclaré que SpaceX construisait « une assurance-vie pour la vie telle que nous la connaissons », tandis que Tesla a été créée parce que l’humanité doit réduire sa dépendance aux combustibles fossiles. En ce qui concerne l’IA, il a déclaré qu’il s’inquiétait depuis longtemps de cette technologie et pensait qu’elle pourrait être une « arme à double tranchant » car elle a le potentiel de « résoudre toutes les maladies et rendre tout le monde prospère, ou elle pourrait tous nous tuer ».
Selon Musk, il y a deux résultats pour l'IA : un avenir utopique, « Star Trek », ou un monde dystopique de type « Terminator ». Il a déclaré qu'il voulait aider à construire un avenir qui ressemble plus à la vision de Gene Roddenberry qu'à celle de James Cameron, faisant référence aux réalisateurs de ces deux films.
Molo a reconnu que Musk est une « figure qui divise », mais il a exhorté le jury à mettre de côté toute opinion personnelle qu’il aurait à son sujet. « Qu'on l'aime ou qu'on ne l'aime pas, on ne peut pas nier qu'il est une légende dans le monde de la technologie », a-t-il déclaré.
Musk a été interrogé sur la création d’OpenAI et il a répondu qu’il était la « figure centrale » qui a aidé la startup à décoller. Il a déclaré qu'il avait fourni le financement initial et l'expertise commerciale, et qu'il avait également contribué à convaincre un certain nombre de chercheurs et d'ingénieurs de haut niveau en IA de rejoindre l'organisation. Il a ajouté qu'Altman « n'était pas très accompli » lorsqu'ils ont lancé OpenAI.
« À l'époque, très peu de gens savaient qui était Sam Altman », a déclaré Musk, faisant référence à l'importance de ses propres contacts. « Le seul qui pouvait appeler Satya Nadella et qui répondait au téléphone, c'était moi. »
Microsoft est devenu le premier bailleur de fonds majeur d'OpenAI lorsqu'il a lancé sa première entreprise commerciale en 2019 et a été désigné comme défendeur dans le procès. Le fabricant de logiciels Windows a déclaré devant le tribunal que ses investissements dans OpenAI « ont contribué à financer l’une des plus grandes organisations à but non lucratif au monde » et étaient « nécessaires pour qu’OpenAI puisse poursuivre sa mission ».
L'avocat en chef d'OpenAI, Bill Savitt, a tenté de dresser un tableau très différent lors du contre-interrogatoire de Musk, arguant qu'il n'était pas vraiment impliqué dans le développement de la technologie de l'entreprise. Il a ajouté qu’il ne connaissait pas particulièrement l’IA elle-même. « Musc n'a pas été très impliqué dans le quotidien d'OpenAI », a-t-il ajouté. « Il ne comprenait pas très bien l'intelligence artificielle. »
Lorsque Altman et Brockman ont décidé de faire passer OpenAI d'une entreprise à but non lucratif à une entreprise commerciale plus traditionnelle pour obtenir le soutien d'investisseurs en capital-risque, Musk aurait exigé une participation importante dans l'entreprise. Il voulait contrôler à la fois l’entreprise et toute technologie qu’elle développe, a insisté Savitt. Musk a quitté l'organisation en 2018 après qu'Altman et Brockman lui aient résisté et rejeté ses demandes, a-t-il ajouté.
Musk a rétorqué qu'il avait quitté OpenAI après qu'Altman et Brockman aient proposé de la transformer en une organisation à but lucratif, avec des parts égales pour chacun des cofondateurs. « J’ai pensé que cela semblait injuste et inapproprié, et qu’ils devraient créer leur propre entreprise », a-t-il déclaré.
Mais Savitt a formulé le départ de Musk différemment, affirmant que « comme il ne pouvait pas contrôler OpenAI, il l'a quitté ».
