eyeo BV, une startup de technologie d'imagerie basée aux Pays-Bas et en Belgique, a annoncé aujourd'hui avoir clôturé une ronde de financement de série A de 40 millions d'euros (47,07 millions de dollars) afin d'essayer de remplir sa mission d'amélioration des caméras du monde.
Le cycle, qui porte le montant total levé par eyeo à 55 millions d'euros, a été mené par Innovation Industries et a vu la participation d'imec.xpand, du Invest-NL Deep Tech Fund, du fonds QBIC, du High-Tech Gründerfonds et de l'Agence de développement du Brabant, ainsi que du Fonds InvestEU de l'Union européenne.
Le fait d'avoir autant de bailleurs de fonds dans son cycle de série A suggère qu'eyeo est sur quelque chose d'assez gros. Et c'est effectivement le cas, car il prétend avoir développé la technologie nanophotonique de « division des couleurs » la plus avancée au monde, ouvrant la voie aux capteurs d'appareil photo pour capturer beaucoup plus de lumière. La startup affirme que sa technologie permet de tripler la sensibilité à la lumière des caméras classiques pour offrir une précision des couleurs et une résolution sans précédent, ce qui se traduit par une qualité d'image considérablement améliorée dans tous les domaines, des smartphones aux appareils d'imagerie médicale.
Eyeo cible un marché mondial massif pour les capteurs d'imagerie. L’année dernière, plus de 7 milliards d’appareils de ce type ont été vendus dans le monde, et chacun d’entre eux présentait un « défaut fondamental », si l’on en croit l’entreprise. Selon Jeroen Hoet, co-fondateur et directeur général d'eyeo, le problème est que ces appareils utilisent des filtres de couleur basés sur le principe du « rejet de la lumière », rejetant jusqu'à 70 % de la lumière que chaque caméra voit afin de restituer des couleurs réalistes dans leurs images.
Cela rend les appareils photo numériques extrêmement inefficaces, c'est pourquoi la technologie exclusive de séparation des couleurs nanophotonique d'eyeo a autant de potentiel. Plutôt que de filtrer la lumière qui frappe le capteur, celui-ci la divise en différentes couleurs avant de guider chaque photon directement vers le pixel de l'image auquel il appartient. De cette manière, eyeo prétend tripler la sensibilité à la lumière et dépasser les limites de résolution des caméras existantes pour débloquer une qualité d'image supérieure pour chaque appareil d'imagerie.
« Tous les appareils modernes qui voient le monde, des smartphones aux systèmes autonomes, sont freinés par la même contrainte vieille de 50 ans », a déclaré Hoet. « Eyeo le supprime à la source. Notre technologie est éprouvée, brevetée et validée dans une fonderie commerciale, avec des clients de premier niveau déjà engagés. »
Hoet affirme que la technologie de l'entreprise est compatible avec les plates-formes complémentaires de capteurs à semi-conducteurs à oxyde métallique existantes et permet aux fabricants d'appareils photo d'éliminer enfin le compromis qui dure depuis des décennies entre la qualité de l'image et la taille du capteur.
La startup affirme avoir parcouru un long chemin vers la commercialisation de sa technologie, ayant démontré des intégrations de processus réussies dans des produits prototypes suite à de multiples engagements clients. L'argent obtenu aujourd'hui permettra à eyeo d'étendre ses opérations internes d'ingénierie et de fabrication et de commencer à expédier ses capteurs à ses clients en volumes commerciaux. Il utilisera également une partie des fonds pour accélérer le développement de sa technologie de séparation des couleurs de nouvelle génération et améliorer encore la qualité de l'image.
Nard Sinteni, partenaire d'Innovation Industries, a déclaré qu'eyeo offre un exemple rare d'entreprise dont les innovations conduisent à des progrès réels et structurels dans la technologie des semi-conducteurs. « Cela a des implications qui s’étendent à l’ensemble de l’écosystème technologique », a-t-il déclaré. « Sa technologie est véritablement pionnière dans son approche et établit une nouvelle référence en matière de possible. »
