Un centre de données en cours de construction par Amazon.com Inc. pour héberger les charges de travail d'Amazon Web Services est en passe de devenir la plus grande source de pollution de l'ensemble des États-Unis, selon un rapport du New York Times samedi.
La société, qui exploite déjà plus d'installations de centres de données dans le monde que toute autre organisation, a obtenu tous les permis nécessaires pour le projet, qui sera alimenté par une usine de gaz naturel située sur le même site dans le comté de Pecos, au Texas. Selon ces permis, la nouvelle centrale sera équipée de 35 turbines à gaz naturel capables de générer jusqu'à 7,65 gigawatts d'électricité.
Pour produire cette énergie, le gaz doit être brûlé, c'est pourquoi l'installation a été autorisée à rejeter 33 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère chaque année, plus que toute autre centrale électrique de tout le pays, indique le rapport.
Amazon poursuit la construction de l'énorme centre de données et de la centrale électrique, même s'il continue d'insister sur le fait qu'il respectera sa promesse antérieure de devenir totalement neutre en carbone. En 2019, l’entreprise s’est engagée à atteindre zéro émission nette de carbone dans l’ensemble de ses opérations commerciales mondiales d’ici 2040 au plus tard, en même temps qu’elle a cofondé un projet appelé The Climate Pledge. L'initiative est une coalition volontaire de plus de 700 entreprises et de leurs partenaires, qui vise à encourager les plus grandes entreprises mondiales à éliminer leur empreinte carbone.
Malgré cet engagement, Amazon a vu ses émissions totales de CO₂ augmenter chaque année depuis 2019, principalement grâce à sa décision d’investir des centaines de milliards de dollars dans la construction de nouveaux centres de données pour soutenir le boom de l’intelligence artificielle. À l’échelle mondiale, la société dispose de plusieurs nouveaux centres de données actuellement en construction, notamment l’installation controversée du Texas.
Dans une déclaration au New York Times, Amazon a reconnu l’impact négatif du développement de l’IA sur ses ambitions climatiques, mais a insisté sur le fait qu’il restait pleinement engagé à atteindre son objectif de zéro émission nette. « Le monde est différent aujourd'hui de celui où nous avons co-fondé l'engagement climatique », a déclaré la porte-parole d'Amazon, Margaret Callahan, avant d'ajouter que « notre engagement n'a pas changé ».
La déclaration d'Amazon fait écho à celle de Microsoft Corp., qui aurait du mal à tenir sa promesse encore plus ambitieuse de devenir neutre en carbone d'ici la fin de la décennie. Le mois dernier, le fabricant de logiciels Windows a révélé dans son dernier rapport sur la durabilité environnementale que ses émissions nettes avaient augmenté de 25 % par rapport à l'année précédente, principalement en raison de la croissance de son infrastructure de centres de données et de sa décision de cesser d'utiliser des certificats d'énergie renouvelable à court terme, qui réduisent son empreinte carbone sans ajouter d'énergie propre aux réseaux électriques. Cependant, l’entreprise continue d’insister sur le fait qu’elle atteindra son objectif pour 2030.
La construction de centres de données est devenue de plus en plus une question politique, alors que les entreprises technologiques sont confrontées à des réactions négatives croissantes face aux dommages environnementaux causés par les installations, à leur forte consommation d'eau et à leur impact sur la hausse des coûts énergétiques. La semaine dernière, le Texas a annoncé qu'il suspendait ses projets de nouveaux centres de données jusqu'à ce que les régulateurs de l'électricité de l'État puissent auditer entièrement chaque nouvelle installation proposée. Dans un communiqué annonçant cette décision, le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a déclaré : « En termes simples, les Texans doivent passer en premier. »
Le bureau du gouverneur a déclaré qu'environ 90 % des nouvelles demandes d'accès au réseau énergétique du Texas proviennent de nouveaux centres de données, qui recherchent un total combiné de 474 gigawatts d'électricité. C’est cinq fois plus que le pic de demande d’électricité de l’État. Pour sa part, l’administration Trump a soutenu les nouveaux projets de centres de données, encourageant leur construction en réaménageant les terrains fédéraux pour les accueillir.
Pour éviter d'avoir un impact sur le réseau énergétique, de nombreux centres de données sont passés à la production d'électricité sur site, comme c'est le cas avec la nouvelle installation d'Amazon. Mais bien que certaines entreprises se tournent vers les énergies renouvelables et les sources nucléaires, le gaz est la source d'énergie privilégiée dans la majorité des projets compte tenu de sa large disponibilité. L’administration Trump soutient également cette démarche, en favorisant les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon plutôt que les sources d’énergie plus durables.
