Le co-fondateur de Microsoft Corp., Bill Gates, a tiré la sonnette d'alarme sur la façon dont l'intelligence artificielle va provoquer de profondes perturbations sur le marché du travail, avertissant que des millions d'emplois sont menacés et qu'il n'y a pas encore de plan pour aider ceux qui seront perdants.
Gates (photo), aujourd’hui philanthrope, a déclaré mardi dans un essai de près de 6 000 mots que la transition vers l’ère de l’IA serait l’une des « périodes les plus turbulentes de l’histoire de l’humanité ». Nous sommes dans une période de transition, insiste-t-il, mais jusqu'à présent, il affirme qu'il n'a pas vu grand-chose qui suggèrerait que nous sommes prêts à ce qui, selon lui, sera une perturbation significative de la vie des gens.
« Malheureusement, pour l'instant, nous ne nous y préparons pas », a-t-il écrit. « Je ne vois aucune preuve que les dirigeants, les experts et les communautés relèvent les défis de manière adéquate. Il n'y a aucun plan pour faciliter l'entrée dans l'ère de l'IA. »
Il existe déjà de nombreuses preuves de l’impact significatif de l’IA sur le marché du travail. Cette semaine encore, une étude de l’Université de Stanford a montré que le domaine le plus touché aux États-Unis est celui des emplois de premier échelon. Au Royaume-Uni, le Guardian a écrit cette semaine que les offres d'emploi pour diplômés dans le pays avaient plongé au niveau le plus bas depuis une décennie.
Gates estime que nous ne sommes pas préparés à ce qui s’en vient, car la révolution de l’IA ne ressemble à rien d’autre auquel les sociétés humaines ont été confrontées.
« Une autre raison pour laquelle les gens sous-estiment l’IA est que les analogies avec les effets des innovations passées sont trompeuses », écrit-il. « Nous n’avons aucune expérience avec une technologie qui peut être adoptée rapidement ou qui peut penser et se déplacer comme un humain. » Elle s'adapte à nous, dit-il, alors qu'avec d'autres technologies, nous nous y adaptons.
À mesure que l’IA continue de se développer et, à terme, de « fonctionner aussi bien que n’importe quel être humain », de nombreux pans du marché du travail seront perturbés. Gates reconnaît qu’il a des intérêts financiers dans des entreprises qui pourraient bénéficier de l’IA, tout en avertissant que de puissantes « incitations géopolitiques et économiques » font avancer le développement, quelles que soient les perturbations qu’il peut provoquer.
Les emplois qui seront supprimés ne seront pas seulement les emplois suspects habituels, notamment les emplois dans le droit, le service client et les logiciels, mais aussi les emplois de cols bleus. « Beaucoup d'Américains avec qui je parle ne réalisent pas à quelle vitesse les robots adroits progressent, car une grande partie du travail avancé est effectué dans d'autres pays, principalement en Chine. »
Il dit s’inquiéter de l’évidence : comment fonctionnera une économie construite autour de l’emploi ? Quels seront les effets du chômage de masse sur la dignité humaine ? « Nous devons réfléchir dès maintenant à la manière de réduire les pertes d’emplois afin que chacun puisse partager la prospérité créée par l’IA », a-t-il déclaré. « Il sera trop tard pour attendre que les gens soient déjà déplacés ou sous-employés. L'IA est un défi structurel pour la façon dont notre économie est organisée, et elle nécessite une réflexion et une action maintenant. »
Et il s’attend à ce que les perturbations de l’emploi entraînent d’autres dangers. L’IA avancée pourrait donner à des personnes sans expertise spécialisée la possibilité de causer de graves dommages, notamment par le biais de cyberattaques et d’armes potentiellement biologiques. Il y aura une augmentation de « la fraude, de la désinformation, des deepfakes et de la surveillance », tandis que des cyberattaques sophistiquées pourraient rendre la vie considérablement plus difficile aux experts en cybersécurité.
L’IA peut être une force positive, espère-t-il, dans de nombreux domaines tels que l’éducation, l’agriculture, la lutte contre le changement climatique et l’amélioration des systèmes de santé, mais il craint que si l’impact que subissent les gens se résume à une perte massive d’emplois, alors l’optimisme de l’IA se transformera en désespoir.
« La plus haute priorité est une tâche monumentale : créer un cadre national et international pour traiter de l'IA », a-t-il écrit, mais jusqu'à présent, il ne voit pas un tel cadre être développé. Il recommande d’envisager des taxes sur les jetons d’IA et les robots, à la fois pour inciter au remplacement des travailleurs humains et pour collecter des fonds pour la reconversion et un filet de sécurité plus solide pour les communautés les plus durement touchées par l’automatisation.
