Piston Technologies Inc., une startup qui a construit un système de paiement sans carte permettant aux entreprises de camionnage commercial d'acheter de l'essence pour leurs flottes, a annoncé aujourd'hui avoir levé 15 millions de dollars en capital de série A.
La startup tente de résoudre le problème des paiements dans l'énorme industrie du camionnage aux États-Unis, estimée à 900 milliards de dollars, qui est toujours obligée d'utiliser des technologies de paiement commerciales pour acheter les océans de carburant dont ses flottes énergivores ont besoin pour sillonner le pays.
Dans la pratique, cela signifie que les exploitants de flottes doivent donner à leurs chauffeurs des cartes de carburant ou même des cartes de crédit d'entreprise pour acheter plus d'essence lorsqu'elles sont vides. Mais cela reste problématique, car de telles méthodes entraînent de nombreuses fraudes et rendent difficile pour les exploitants de flottes de visualiser leurs dépenses quotidiennes en essence. Les paiements frauduleux ne sont pas une plaisanterie dans l'industrie du camionnage, un rapport de Wex Inc. estimant que l'entreprise de camionnage moyenne perd entre 5 % et 15 % de son budget annuel de carburant à cause de ce problème.
Les cofondateurs de Piston, le directeur général Vikram Sekhon et le directeur de l'exploitation Shivam Shah, ont été eux-mêmes confrontés à cette douleur. En tant qu'anciens exploitants de flottes de camions commerciaux, ils ont souvent été confrontés à des problèmes tels que la fraude, les coûts de transaction cachés et l'énorme fardeau administratif lié au rapprochement des paiements. C’est cette expérience qui les a convaincus qu’il devait y avoir une meilleure solution.
Leur solution est un réseau de paiement sans carte bilatéral qui relie les flottes de camions directement aux stations-service. Le système autorise les achats d'essence pour des conducteurs et des véhicules spécifiques au point de vente, à l'aide d'un simple scanner de code QR.
Le système enregistre chaque transaction, la quantité de carburant achetée et son coût, l'heure de la vente, le lieu, etc., garantissant ainsi que l'entreprise dispose d'un dossier complet. Comme il n'y a plus de carte, il n'y a aucun risque que les conducteurs fassent des achats frauduleux, comme acheter des collations avec le carburant aux frais de l'entreprise.
Comme toute bonne startup technologique d’aujourd’hui, Piston s’appuie également sur les capacités d’intelligence artificielle. Sa plateforme comprend une fonctionnalité appelée Piston Guard, qui permet d'évaluer les transactions individuelles en temps réel pour offrir une protection renforcée contre la fraude.
Les entreprises peuvent définir des paramètres spécifiques et bloquer les transactions frauduleuses en temps réel, avant qu'elles ne soient traitées. Il existe également Piston Analytics Agent, qui peut aider les opérateurs à analyser leurs dépenses en carburant pour découvrir des informations susceptibles d'optimiser l'activité, sans passer des heures à étudier les données manuellement.
Piston affirme que cela offre des avantages évidents à la fois aux opérateurs de camions et aux stations-service. Pour les flottes, il offre une visibilité en temps réel sur les dépenses en carburant et élimine le besoin d'émettre et de suivre des cartes physiques. Pour les commerçants, grâce à la manière dont le système est lié, cela signifie qu'ils gagnent un client fidèle et régulier avec des coûts de transaction inférieurs et la possibilité de bénéficier des achats en magasin effectués par les chauffeurs – qui n'auront d'autre choix que de dépenser leur propre argent pour ces collations, comme il se doit.
Sekhon a déclaré que les paiements par carte ont été construits pour une autre époque et sont totalement peu fiables pour les flottes de camions. Les émetteurs de cartes décrivent souvent la fraude au carburant comme un problème de détection des paiements, mais en réalité, ce sont les cartes elles-mêmes qui posent problème, estime Sekhon.
« Nous avons supprimé la carte et construit un réseau qui autorise chaque achat pour un conducteur et un véhicule spécifiques au point de vente », a-t-il déclaré. « Ce cycle nous permet d'étendre cette infrastructure jusqu'à ce que les conducteurs commerciaux doivent désormais demander si une station accepte Piston. »
Le commentaire de Sekhons trahit un ambitieux plan d'expansion déjà bien engagé. Au cours des 12 derniers mois, Piston a multiplié par plus de 40 son réseau de commerçants, ce qui s'est traduit par une multiplication par huit du volume de paiement annuel. La startup affiche un taux de fidélisation de la clientèle impressionnant de 98 %, aidé par le fait que sa technologie est désormais acceptée dans plus de 2 000 stations-service dans 48 États.
Piston souhaite désormais accélérer cette expansion, avec l'intention d'établir son réseau dans toutes les régions des États-Unis au cours des 18 prochains mois. Une fois que son réseau sera pleinement opérationnel, il pourra alors envisager de s'étendre au-delà du carburant, vers une infrastructure de paiement logistique plus large, a déclaré Sekhon.
Selon Kothari, la chose la plus impressionnante est que Piston déplace l'argent du paiement du carburant sur ses propres rails, sans réseaux de cartes ni intermédiaires entre les deux, ce qui permet de maintenir les coûts de transaction au minimum. « Vikram conduisait des centaines de camions et ressentait cette douleur chaque jour, et Shivam recrutait des milliers de chauffeurs avant d'écrire une ligne de code », a-t-il ajouté. « Il s'agit d'un nouveau réseau de paiement sur un marché immense, construit par des personnes qui ont réellement vécu le problème. »
