Toutes les organisations avec lesquelles je parle souhaitent être « prêtes pour l’IA », mais rares sont celles qui souhaitent discuter de ce que cela implique.
Il s'agit rarement d'un nouveau modèle ou d'un nouveau agent. Le plus souvent, il s’agit du travail peu glorieux consistant à éliminer une décennie de dette d’infrastructure afin que le réseau puisse fournir la bande passante, la cohérence et les données dont dépend l’intelligence artificielle.
C'est la véritable histoire derrière le partenariat pluriannuel récemment annoncé entre Cisco Systems Inc.. et Notre Dame Athlétisme. La partie la plus intéressante est ce que Université de Notre Dame L'équipe informatique a déjà accompli son travail : elle a remplacé 955 commutateurs répartis dans environ 170 bâtiments en cinq mois environ, sans que le campus ne soit jamais déconnecté.
La nouvelle
Notre Dame a standardisé son campus câblé avec des commutateurs multigigabit Cisco Catalyst 9300X, gérés via Cisco Catalyst Center avec un provisionnement sans intervention. L'accord comprend également Cisco Professional Services et Cisco MilleYeux pour une visibilité sur les réseaux détenus et tiers. Le premier bâtiment a été achevé pendant les vacances de printemps en mars et, le 1er août, tous les sites à commutateur unique, sauf une poignée, étaient terminés.
Le point de départ n’est que trop familier à quiconque gère un réseau de grande entreprise. John Buysse, directeur principal des services réseau et téléphonie à Notre Dame, m'a dit que les commutateurs variaient de « quelques années » à « probablement plus de 15 ans », couvrant environ 28 modèles et plus de 100 versions de système d'exploitation. Tout cela était Cisco, un rappel qu'un fournisseur unique ne signifie pas standardisation.
« Le niveau de coordination nécessaire pour garantir la continuité des activités dans chaque bâtiment est assez intense », a déclaré Tracy Weber, directrice de l'information de Notre Dame. Même pendant les vacances de Noël, l'hôtel, les restaurants et les centres sportifs continuent de fonctionner. « Cet endroit ne ferme jamais ses portes. »
La demande de bande passante continue de croître. Buysse a déclaré que l’utilisation de la bande passante du campus « a plus que doublé » entre l’exercice 2021 et l’exercice 2026, en grande partie grâce à la vidéo. D’ici 2030, l’objectif est de « pouvoir prendre en charge une connexion de 100 Go à un utilisateur final, non pas de manière généralisée, mais là où cela est nécessaire ». Le réseau est planifié autour d'un cycle de vie de 10 ans.
Weber a clairement indiqué qui place la barre. « Nos étudiants ont des attentes très élevées en matière de performances réseau, et cela ne concerne pas uniquement leurs appareils personnels », a-t-elle déclaré. « Les laveuses et sécheuses des résidences doivent se connecter à l'application qui leur indique combien de minutes il reste. »
Elle se souvient également d'un guide touristique étudiant qui lui avait montré le bâtiment informatique : « C'est le centre informatique. Ils gèrent en gros le réseau. » Sa mesure de réussite est révélatrice : aucune plainte dans The Observer, le journal étudiant, « est un bon signe car cela fait la une des journaux quand ils ne sont pas contents ».
Voici mes cinq leçons qui devraient être importantes pour les leaders des technologies de l'information dans des secteurs bien au-delà de l'enseignement supérieur.
Sortez du tapis roulant roulant et rafraîchissant
L'étalement de Notre-Dame n'était pas le résultat d'une négligence mais d'une politique qui semblait sensée. « Notre approche précédente, qui conduisait à une grande variété de matériel, consistait simplement en des mises à niveau annuelles », a déclaré Buysse. « Cela nous a pris énormément de temps. Nous avons donc pris la décision consciente de changer notre approche et de moderniser l'ensemble du campus en même temps », libérant ainsi l'équipe « dans les années creuses pour qu'elle puisse se concentrer sur d'autres objectifs stratégiques ».
L'impact sur l'utilisateur était une incohérence. « Nous recevions régulièrement des tickets de service concernant des choses qui fonctionnaient pour les utilisateurs dans un bâtiment, puis nous allions dans un autre bâtiment, où cela ne fonctionnait pas », a-t-il déclaré. Le nouvel objectif est que « quelle que soit la construction dans laquelle un utilisateur peut se retrouver, il a une expérience cohérente ».
Pour les détaillants, les banques disposant de réseaux d’agences ou les fabricants possédant des usines de différents millésimes, la leçon s’applique toujours. Les actualisations incrémentielles peuvent sembler prudentes, mais le coût caché est la dérive. Effectuez le calcul sur une actualisation consolidée, y compris la main d’œuvre, avant de passer par défaut à une autre année de mises à niveau fragmentaires.
Le sans fil dicte désormais la conception filaire
Le rafraîchissement du commutateur a été piloté en partie par le Wi-Fi. « Alors que nous avons amélioré le campus pour le rendre compatible avec 6 gigahertz, nous avions besoin d'une bande passante back-end améliorée », a déclaré Buysse. « La bande passante multigig a amélioré l'expérience sans fil et a profité aux utilisateurs qui ont besoin de connexions filaires. »
Le pouvoir était l’autre contrainte. « Nous sous-utilisions largement les commutateurs parce que nous ne pouvions pas les alimenter entièrement sans exploser le budget PoE », a-t-il déclaré en désignant les caméras et les téléphones à côté des points d'accès. Les responsables informatiques planifiant le Wi-Fi 6E ou le Wi-Fi 7 devraient prévoir l’actualisation du commutateur et la marge d’alimentation via Ethernet parallèlement, et non comme un suivi.
La cohérence est un contrôle de sécurité
Un réseau comportant 100 versions de système d'exploitation ne peut pas être corrigé à la vitesse d'une attaque. Notre Dame gère désormais trois images dorées dans Catalyst Center, avec ce que Buysse a décrit comme « un audit constant pour montrer que tous nos commutateurs sont configurés de manière cohérente avec cette image dorée, nous savons donc que nous sommes à un niveau de sécurité ».
La récompense arrive le jour de la divulgation : « Lorsque les vulnérabilités apparaissent, nous savons exactement quelle est notre exposition et notre vulnérabilité. » Buysse a noté que les utilisateurs remarqueront surtout les nouveaux services de capacité. La plus grande victoire « concerne l’arrière-plan qu’ils ne voient pas », à savoir « l’amélioration de notre posture de sécurité sur l’ensemble du campus ».
Les opérations d’IA ont d’abord besoin de visibilité
Notre Dame ne gère pas encore d'opérations de réseau agent, mais Buysse prévoit de le faire bientôt. « Il n'est pas réaliste d'impliquer davantage de personnes, et les gens ne peuvent pas réagir aussi vite que l'IA », a-t-il déclaré.
La base pour cela est ThousandEyes, déployé sur les commutateurs du bâtiment principal et sur les points finaux lorsque les utilisateurs signalent des problèmes. « Le but ultime est d'avoir cette visibilité, de savoir qu'un problème commence et de le résoudre avant que les utilisateurs ne le voient », a déclaré Buysse.
La qualité d'un agent IA dépend des données qu'il peut visualiser, et l'état de l'appareil ne lui permettra pas à lui seul de savoir ce que ressentent les utilisateurs. Mettez en place une télémétrie de niveau expérience, y compris les chemins cloud et software-as-a-service dont dépendent les utilisateurs, avant d'acheter AIOps.
Séquencer le travail et prévoir largement
L'approche de Notre Dame consistait à mettre le réseau en place, à le stabiliser, puis à ajouter des capacités avancées, « en les faisant étape par étape », comme l'a dit Buysse. Il a noté que les tickets d'incident ont augmenté juste après le basculement, comme prévu lorsque « vous remplacez 955 commutateurs et toutes ces connexions réseau ». Depuis, le volume a baissé maintenant que le semestre est en cours.
Weber a souligné un point important concernant la planification. Lorsque l'équipe a élaboré les prévisions, « l'IA n'était pas aussi claire qu'elle serait aussi importante qu'elle l'est aujourd'hui. Mais plus généralement, les prévisions étaient basées sur des recherches complémentaires, et l'IA fait absolument partie de cette recherche ».
En d’autres termes, le réseau était dimensionné pour la mission de l’institution, et non pour une tendance technologique spécifique, c’est pourquoi il a résisté à l’arrivée de l’IA. Les responsables informatiques des autres secteurs devraient établir leurs prévisions en fonction de la croissance de leur entreprise et non des cycles de battage médiatique.
Réflexions finales
Ce qu’il faut retenir de Notre Dame, c’est que la préparation à l’IA est un résultat infrastructurel et que la dette technique est le plus grand obstacle pour y parvenir. Mon conseil aux responsables informatiques de tous les secteurs : inventoriez les modèles et les versions logicielles que vous utilisez réellement, alignez l'actualisation de la commutation sur votre feuille de route sans fil, traitez la cohérence de la configuration comme un contrôle de sécurité essentiel et investissez dans une visibilité au niveau de l'expérience avant d'adopter l'AIOps.
Faites ces choses, et l’IA devient quelque chose que vous pouvez opérationnaliser plutôt que de simplement en parler.
Zeus Kerravala est analyste principal chez ZK Research, une division de Kerravala Consulting. Il a écrit cet article pour SiliconANGLE.
