Une startup appelée Salience Labs Inc. souhaite jouer un rôle plus important dans l'accélération des charges de travail de l'intelligence artificielle après avoir levé 125 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série B.
Salience Labs est le développeur d'une technologie spécialisée de commutation de circuits entièrement optiques pour les centres de données d'IA, et elle a suscité beaucoup d'intérêt en raison de la pression sans précédent exercée sur l'infrastructure existante. Comme l'explique le co-fondateur et directeur général Vaysh Kewada, la plupart des centres de données s'appuient encore aujourd'hui sur des structures de réseau traditionnelles basées sur des commutateurs électroniques et des conversions répétées de signaux optique-électrique-optique pour maintenir la fluidité du trafic.
Mais Kewada affirme que le problème est qu'en fait, ils ne sont pas aussi efficaces, car ces structures existantes ne peuvent tout simplement pas répondre aux demandes massives de débit des clusters informatiques d'IA composés de dizaines de milliers d'unités de traitement graphique et d'autres accélérateurs. La bande passante d'interconnexion disponible est sérieusement en retard par rapport à la capacité de calcul brute actuellement disponible, ce qui entraîne des goulots d'étranglement en matière de latence et une consommation d'énergie croissante qui font considérablement augmenter le coût des charges de travail d'IA.
Kewada est convaincu que le meilleur moyen de se débarrasser de ces points d'étranglement du réseau est d'éliminer complètement les signaux électriques dans le centre de données, ce qui signifie s'assurer que les données sont transmises uniquement via des connexions optiques. Pour ce faire, Salience Labs a développé une architecture de commutation réseau entièrement optique et entièrement intégrée basée sur la photonique sur silicium.
Il est destiné aux charges de travail à haute densité et, au lieu d'injecter électriquement des paquets de données massifs dans les GPU, il achemine dynamiquement les informations directement sur la puce, garantissant ainsi qu'elles arrivent à destination beaucoup plus rapidement. Cela se traduit par une latence bien plus faible et une consommation d'énergie considérablement réduite, ouvrant la voie aux entreprises pour faire évoluer leurs clusters GPU jusqu'à des centaines de milliers de puces.
« La commutation de circuits optiques jouera un rôle essentiel dans la mise en réseau des centres de données IA », a déclaré Kewada. « Alors que les clients déploient des liaisons optiques dans leurs centres de données, des commutateurs optiques hautes performances sont nécessaires pour offrir l'économie de jetons qu'exigent les charges de travail d'IA. »
Salience Labs a récemment présenté la version la plus avancée de sa technologie de commutation de circuits optiques lors de la conférence ECOC 2026 en septembre, présentant le premier commutateur photonique entièrement optique à 64 ports au monde. La société a déclaré que le commutateur valide non seulement son approche de la commutation optique, mais jette également les bases de communications encore plus rapides, avec des configurations plus denses à 128 et 256 ports en cours de développement.
Ces appareils prendront en charge la « mise à l'échelle et l'évolution » des structures réseau dans des environnements à forte intensité de données, a promis Kewada. Il cible également une énorme opportunité, les données de Cignal AI prévoyant que le marché de la commutation de circuits optiques atteindra plus de 8 milliards de dollars d'ici la fin de la décennie. Le cycle de financement d'aujourd'hui contribuera à garantir une part de ce gâteau, l'argent devant être consacré à la fabrication en volume et à l'expansion géographique du marché, ainsi qu'à la recherche et au développement des commutateurs à plus haute densité de l'entreprise.
Srini Ananth d'Intel Capital a déclaré que la plupart des opérateurs de centres de données reconnaissent déjà que les commutateurs photoniques sont l'avenir et qu'ils deviendront bientôt omniprésents dans toutes les usines d'IA modernes. « La commutation optique peut générer des gains significatifs en termes de performances et d’efficacité », a-t-il déclaré. «Salience Labs se distingue par son architecture photonique sur silicium intégrée et son amplification optique exclusive, qui relèvent les principaux défis liés au déploiement de la commutation optique à grande échelle.»
