Une histoire qui semblait destinée à devenir un nettoyage de routine d’un entrepôt a fini par devenir une découverte historique pour l’informatique. En 2023, des travailleurs de l’entreprise britannique Just Clear ont retrouvé parmi des cartons deux vieux ordinateurs oubliés depuis des années à Londres. Cependant, ce qu’ils n’imaginaient pas, c’est qu’ils examinaient certains des premiers micro-ordinateurs de bureau de l’histoire.
Il s'agissait d'un Q1 de 1972 et d'un Q1 Lite, deux machines dont il ne reste pratiquement plus de copies connues. En fait, la maison de vente aux enchères Heritage Auctions a expliqué que l'équipement trouvé représente deux des trois seuls Q1 survivants connus au moment de leur découverte.
Deux ordinateurs qui ont marqué l'histoire bien avant Apple
Pour mettre les choses en perspective, le Q1 original a commencé sa production en décembre 1972, 4 ans avant l'apparition de l'Apple I. Il possédait un microprocesseur Intel 8008 8 bits et réunissait un écran, un clavier et une imprimante dans la même structure, une série de fonctionnalités qui en faisaient l'un des premiers ordinateurs de bureau intégrés.
En plus de sa rareté, le Q1 est important sur le plan technologique en raison de son peu accessible. S’agissant d’appareils destinés aux milieux professionnels, ils avaient un prix prohibitif pour l’époque. Malgré cela, ils représentaient une avancée importante vers la miniaturisation des ordinateurs alors que de nombreux systèmes informatiques occupaient encore d’énormes espaces.
En février 2024, plusieurs mois après la découverte, l'équipement était exposé à l'Université de Kingston aux côtés d'autres machines historiques. Après cela, Heritage Auctions a organisé sa première vente aux enchères et les deux appareils ont atteint des prix très intéressants : alors que le Q1 original atteignait 37 179 livres (un peu plus de 44 500 euros), le Q1 Lite s'est vendu à 8 316 livres (près de 10 000 euros).
Cette découverte nous a permis de récupérer deux éléments fondamentaux de ces premières années de l'informatique personnelle au cours desquelles les fabricants ont commencé à expérimenter des équipements plus compacts. Plus d'un demi-siècle après leur fabrication, et après on ne sait combien d'années oubliés parmi les cartons, ils sont devenus des objets de collection et des témoignages tangibles des origines du PC moderne.
Photo | Création personnelle à partir d'une photographie de Heritage Auctions
