Atoms, une startup dirigée par Travis Kalanick, co-fondateur d'Uber Technologies Inc., a finalisé un investissement de 1,7 milliard de dollars.
La société a révélé dans son annonce de financement mercredi qu'Andreessen Horowitz avait mené l'augmentation. La société de capital-risque a été rejointe par plus d’une demi-douzaine d’autres, dont Uber. De plus, Atoms a levé un montant indéterminé de financement par emprunt auprès d'un groupe de banques.
Atoms développe des technologies qui automatisent le travail manuel dans les secteurs de la restauration, des mines et des transports. La société comprend sept unités commerciales opérant sous des marques distinctes. La plupart de ces filiales faisaient à l'origine partie de City Storage Systems Inc., une startup fondée par Kalanick en 2016. Elle a rejoint Atoms plus tôt cette année.
L'actif phare de City Storage Systems était une unité commerciale appelée CloudKitchens. L'entreprise, qui est désormais l'une des sept filiales d'Atoms, exploite des cuisines dites fantômes dans des dizaines de villes américaines. Les restaurateurs utilisent les installations pour traiter les commandes de livraison de nourriture. Chaque bâtiment CloudKitchens contient plus de 20 cuisines ainsi qu'une infrastructure logistique conçue pour accélérer les livraisons.
Une deuxième unité Atoms appelée Lab37 vend un système d'automatisation de cuisine baptisé Bowl Builder. Il utilise 18 distributeurs d'ingrédients, des capteurs et un générateur de vapeur pour préparer des bols de nourriture. La machine de 19 pieds de long peut également automatiser certaines des tâches ultérieures d’emballage alimentaire. Comme CloudKitchens, Lab37 faisait à l'origine partie de City Storage Systems.
Une autre unité d'Atoms, ProFood, développe des installations de production alimentaire. Deux autres filiales, Otter et Picnic, fournissent respectivement des logiciels de gestion de restaurants et des livraisons de lancement de bureaux.
En mars, Atoms s'est lancé dans le secteur minier avec l'acquisition d'une startup appelée Pronto AI Inc. L'accord lui a permis d'acquérir un système de conduite autonome combinant des puces, des capteurs et un module GPS dans un boîtier robuste. L'appareil permet aux camions de naviguer dans les mines sans intervention humaine.
Les atomes site web indique que l'une de ses unités commerciales développe des produits pour le marché plus large des transports. Cependant, la société n’a pas encore divulgué d’informations sur cette technologie. Une façon pour Atoms de se développer dans d'autres segments de transport consiste à étendre le système d'autonomie des camions de Pronto à davantage de types de véhicules.
Kalanick a laissé entendre dans un article de blog que l'entreprise envisage d'élargir son champ d'action à d'autres secteurs industriels au fil du temps.
« Uber a été le premier. Réseau pour le monde physique. Transport numérisé pour les masses. CloudKitchens était le suivant », a écrit Kalanick. « Mais qu'en est-il d'un équipementier qui construit des ordinateurs basés sur des atomes pour tous les principaux secteurs industriels ? Nous venons de lancer cette entreprise. »
Atoms n'a pas précisé comment il envisage d'utiliser son cycle de financement. Le billet de blog de Kalanick indique que les produits d'automatisation de l'entreprise utiliseront l'intelligence artificielle, ce qui signifie qu'une partie du capital pourrait être consacrée à la formation de modèles.
