Au cours des derniers mois, une vague de licenciements a touché des secteurs aussi divers que la technologie, l’aviation ou les services financiers. De nombreuses grandes entreprises ont annoncé des réductions d’effectifs, les justifiant par l’émergence de l’intelligence artificielle (IA) ; Il semble qu’Amazon rejoindra bientôt cette liste.
Cependant, experts et analystes préviennent qu’une vérité très différente pourrait se cacher derrière ce discours : l’IA est en train de devenir le bouc émissaire idéal pour justifier des décisions commerciales impopulaires cachées derrière une fatalité technologique.
La vague de licenciements « poussée » par l’IA
L’existence de ce phénomène a été mise sur la table tout au long de cette année, alors que des entreprises de renom ont commencé à associer directement leurs licenciements à l’automatisation :
- Accenture, la société de conseil en technologie, a annoncé un plan de restructuration qui comprend le départ accéléré des employés qui ne parviennent pas à se « reconvertir » après avoir reçu une formation en intelligence artificielle.
- Lufthansa, la compagnie aérienne allemande, a annoncé qu'elle supprimerait 4 000 emplois d'ici 2030 pour « accroître son efficacité grâce à l'IA ».
- Salesforce a licencié 4 000 employés en septembre, arguant que son propre système d'IA peut effectuer la moitié du travail effectué auparavant par les humains.
- Klarna, la fintech suédoise, a réduit ses effectifs de 40 % après avoir adopté de manière agressive des outils d'automatisation (cela ne s'est pas bien passé).
- Duolingo, la plateforme d'apprentissage des langues, a annoncé qu'elle cesserait de s'appuyer sur des sous-traitants externes et remplirait ces fonctions avec l'IA.
Les arguments sont puissants et donnent le sentiment que la révolution technologique détruit déjà des emplois à grande échelle. Mais est-ce vraiment comme ça ?
Le « bouc émissaire »
Selon Fabian Stephany, professeur à l'Internet Institute de l'Université d'Oxford, le discours économique sur la « culpabilité de l'IA » mérite d'être remis en question. Comme il l'explique à CNBC, de nombreuses entreprises utilisent l'intelligence artificielle comme excuse pour justifier des licenciements qui répondent à d'autres raisons plus traditionnelles : embauches excessives, erreurs stratégiques ou restructurations pour raisons financières.
Stephany suggère que certaines entreprises profitent de la popularité de l’IA pour se positionner comme innovantes et compétitives, même lorsque l’automatisation n’est pas la véritable cause des coupes :
« Il y avait autrefois une certaine stigmatisation associée à l'utilisation de l'IA, mais désormais les entreprises l'utilisent comme mécanisme de légitimation : elles peuvent se présenter à la pointe technologique tout en dissimulant des décisions difficiles. »
Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses entreprises technologiques et numériques ont surdimensionné leurs effectifs en raison de l’augmentation temporaire de la demande. Aujourd’hui, lorsqu’ils ajustent leur taille, ils préfèrent blâmer l’intelligence artificielle plutôt que de reconnaître une mauvaise planification :
« Au lieu d'admettre qu'ils ont embauché plus de personnel que nécessaire, ils disent maintenant : « C'est à cause de l'IA ». »
Adoption plus lente que prévu
L'homme d'affaires Jean-Christophe Bouglé, co-fondateur de Authentique.lyest d'accord avec ce post : dans un post viral sur LinkedIn, il a soutenu que l'adoption réelle de l'IA est « beaucoup plus lente » que ce que suggèrent les grandes entreprises et que, dans de nombreux cas, les projets sont arrêtés pour des raisons de coût ou de sécurité. Certaines entreprises continuent néanmoins d’annoncer des licenciements massifs « à cause de l’IA ».
Pour Bouglé, plus qu'une révolution technologique instantanée, nous assistons à une stratégie de communication dans un contexte économique compliqué :
« Cela semble être une excellente excuse à une époque où les économies se refroidissent, même si les marchés boursiers montrent le contraire. »
La noix de coco arrive
Mais le pire dans ce discours est qu'il n'affecte pas seulement les salariés qui partent, mais aussi le climat du marché du travail en général : nous avons déjà évoqué comment faire de l'IA une « épée de Damoclès » pour l'emploi alimente la peur parmi les travailleurs du monde entier, les motivant à accepter la détérioration de leurs conditions de travail en échange d'une continuité « garantie ».
Les preuves ne montrent pas de destruction massive d’emplois
Au-delà des discours économiques, les données disponibles ne confirment pas un impact dévastateur de l’intelligence artificielle sur l’emploi : un récent rapport du Budget Lab de l’université de Yale révèle que le marché du travail américain a montré peu de signes de perturbation depuis l’apparition de ChatGPT en 2022.
L'étude a comparé l'évolution de l'emploi avec les transformations technologiques antérieures – telles que l'introduction de l'ordinateur personnel ou d'Internet – et a constaté que les changements actuels dans la structure de l'emploi sont encore minimes.
De même, une analyse de la Federal Reserve Bank de New York a montré que, même si davantage d’entreprises utilisent l’IA (40 % des entreprises de services et 26 % des entreprises manufacturières d’ici 2025), seulement 1 % des entreprises déclarent avoir licencié directement des travailleurs pour cette raison. En fait, davantage d’entreprises ont embauché ou recyclé du personnel grâce à l’automatisation que n’ont réduit leurs effectifs.
