Après six ans de procès, la Cour de justice de l'Union européenne a rendu son verdict : un chien est une valise. La question que devait trancher la Cour européenne est de savoir si la perte d'un animal de compagnie devait entraîner une indemnisation plus importante que celle envisagée pour une valise. Et la réponse a été brutale.
22 octobre 2019. C'était le jour où une famille argentine a perdu sa chienne Mona. Ce jour-là, la famille se trouvait à l'aéroport d'Ezeiza, près de Buenos Aires, pour se rendre à Barcelone. Compte tenu des réglementations de l'entreprise, Mona a dû voyager dans un transporteur dans la soute de l'avion, mais pendant l'opération de chargement, le chien a échappé au contrôle des opérateurs et, effrayé, a couru vers la piste.
Ils ont expliqué ces jours-là L'avant-garde que Grisel, sa propriétaire, était totalement sûre d'avoir bien fermé la cage. Cependant, une fois assis, un agent de bord s'est approché pour les informer de ce qui s'était passé et confirmer que le chien s'était échappé. La mère, qui accompagnait Grisel, a alors affirmé avoir vu son chien s'enfuir et les ouvriers tenter de l'attraper mais ils n'ont pas été autorisés à descendre de l'avion.
Perte. Passé ce premier moment d'angoisse, la famille a affirmé que les employés d'Iberia avaient confirmé que le chien avait été piégé et qu'ils avaient dû leur donner un numéro de téléphone pour qu'un contact vienne chercher l'animal à l'aéroport.
Cependant, lorsque Christian, le frère du propriétaire, s'est rendu à l'aéroport, ils lui ont dit que le chien s'était encore enfui et qu'ils n'avaient pas réussi à l'attraper. Depuis, la famille a fait tout son possible pour enquêter dans les environs de l'aéroport si l'animal se trouvait à proximité, mais sans succès.
Réponse d'Iberia. À l’époque, la famille indiquait déjà qu’elle n’était pas satisfaite de la façon dont Iberia avait géré la situation. « Nous n'avons aucune réponse de la part de la compagnie aérienne. Iberia nous dit que, comme cela s'est produit en Argentine, rien ne peut être fait depuis l'Espagne », expliquaient-ils alors au journal catalan.
Pour sa part, depuis Iberia en Argentine, l'entreprise a assuré Clairon qu'ils étaient vraiment désolés pour ce qui s'était passé et qu'Iberia et le directeur de l'aéroport maintenaient les recherches actives.
Selon sa version, l'animal « a cassé un des côtés de la cage et s'est enfui. Avant d'expédier une cage contenant un animal à l'intérieur, nous scellons toujours les portes qui s'ouvrent pour empêcher l'animal de l'ouvrir et de s'échapper. Cependant, Mona a cassé le côté opposé de la cage et c'est pour cela qu'elle est sortie. » Ils confirment que les ouvriers ont réussi à récupérer Mona mais qu'elle a mordu les bras et le visage de l'ouvrier, s'enfuyant à nouveau.
« Dégâts immatériels. » L'animal ayant été perdu, la famille a décidé de dénoncer Iberia pour réclamer une indemnisation pour ce qui s'était passé. Compte tenu de la gravité de l'affaire, la famille a demandé à l'entreprise de payer 5 000 euros pour « dommages immatériels », ce qu'Iberia a refusé, explique-t-elle dans Tuteur.
Ils expliquent dans le journal anglais qu'Iberia a accepté de compenser la perte de l'animal puisque celui-ci s'était enfui sous la responsabilité de ses ouvriers. Cependant, ils n’étaient pas disposés à payer plus que ce qui serait payé pour la perte d’un bagage.
Autrement dit, ils ne paieraient que le même montant que pour la perte d’une valise.
L'Europe est d'accord… avec l'Ibérie. Au cours d'un processus qui a duré six ans, depuis le match contre Madrid, le débat a été porté en 2024 jusqu'à la Cour de justice de l'Union européenne qui a finalement statué en faveur d'Iberia. L'entreprise indemnisera la famille comme si elle avait perdu une valise. Soit un peu moins de 1 600 euros, qui est le montant maximum envisagé pour ces cas.
Lorsque l'affaire a été portée devant la Cour européenne, Iberia s'est défendue en arguant que « Cela n'a aucun sens d'assimiler les animaux aux humains. Le propriétaire, le seul qui comprend parfaitement l'animal, est celui qui choisit de l'exposer à l'expérience souvent stressante et difficile du voyage en avion ».
Et il a souligné qu' »il est de sa responsabilité de le préparer au voyage, d'assumer le risque de l'exposer à un environnement inhospitalier et de garantir son aptitude vétérinaire. Mais le plus important est que lui seul peut évaluer le lien émotionnel profond avec son animal et, par conséquent, le préjudice moral qu'il subirait s'il lui arrivait quelque chose pendant le transport ».
Comment est valorisé un animal de compagnie ? Selon la Cour de Justice de l’Union européenne, tout simplement : une déclaration spéciale de la valeur de l’animal. C'est ce que, de l'avis de la Cour européenne, la famille aurait dû signer et l'entreprise accepter. Lorsque cet accord est conclu, la compagnie s'engage à payer une indemnisation plus élevée si quelque chose arrive mais le passager paie également un supplément pour le transport de l'animal.
Il s'agit, selon Carlos Villa Corta, l'avocat de la famille, d'une « occasion manquée de continuer à sensibiliser aux droits des animaux et des personnes qui s'en occupent. La Cour de justice de l'Union européenne considère que les animaux de compagnie ne méritent pas une protection juridique spéciale ou améliorée par rapport à une simple valise », selon les propos rapportés par Tuteur.
Ce que prétend la Cour européenne, c'est que la Convention de Montréal qui réglemente ces cas parle de « personnes et bagages » et que, par conséquent, le terme personnes couvrirait les dommages causés au « passager » et que tout le reste doit être considéré comme un bagage. Et ils soulignent : « le fait que la protection du bien-être animal soit un objectif d'intérêt général reconnu par l'Union européenne n'empêche pas que les animaux soient transportés comme 'bagages' et soient considérés comme tels aux fins de la responsabilité résultant de la perte d'un animal. »
Photo | TA-WEI LIN et Miguel Ángel Sanz
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