Endurance Energy Inc., une start-up de Seattle qui construit des générateurs qui exploitent la chaleur des volcans sous-marins, a révélé aujourd'hui avoir levé 54 millions de dollars de nouveaux fonds pour faire avancer ses projets de centrales électriques offshore alors que la demande d'énergie augmente.
Fondée en 2024 par Andrew Redd, un ancien ingénieur de SpaceX, Endurance s'attaque à une source géothermique que ses concurrents ont jusqu'ici pour la plupart laissée tranquille : les volcans des fonds marins.
Les développeurs géothermiques forent à des milliers de pieds de profondeur pour trouver des roches suffisamment chaudes pour faire fonctionner une centrale et les meilleurs sites se trouvent pour la plupart dans des zones reculées, loin des endroits où l'électricité est nécessaire. L'endurance, c'est parier sur l'océan. À certains endroits du fond marin, les plaques tectoniques se séparent et le magma chauffe l'eau à 728 degrés Fahrenheit. Ce sont les endroits qu’elle envisage de forer.
Redd, qui a travaillé sur les programmes Dragon et Starship chez SpaceX, affirme que le rythme de développement distingue l'entreprise. « Notre héritage SpaceX permet un rythme de développement sans précédent pour les nouveaux projets énergétiques », a-t-il déclaré dans un article sur LinkedIn annonçant le cycle.
Endurance a effectué quatre déploiements de prototypes au cours de la dernière année, coulant des appareils de test dans des volcans des profondeurs à près de 1 000 pieds de profondeur. Le premier système complet, un générateur de 100 kilowatts appelé Adelie, devrait être installé plus tard cette année sur la crête Juan de Fuca, au large de Washington et de l'Oregon. La société décrit Adelie comme son premier système complet, capable de forer le fond marin, de produire de l'électricité à partir de la chaleur et de gérer le transfert d'énergie vers le rivage.
L’objectif final est bien plus vaste. Endurance vise à produire de l’électricité à l’échelle du gigawatt et vise la livraison de l’électricité au réseau d’ici deux ans. À titre de comparaison, le barrage de Grand Coulee, à Washington, la plus grande centrale électrique de tous types aux États-Unis, a une capacité de 6,8 gigawatts. Redd estime qu’environ 6 térawatts pourraient être développés autour de la « ceinture de feu » du Pacifique au cours des cinq à dix prochaines années.
« L'idée est que vous pourriez soutenir n'importe quelle grande ville côtière du Cercle de feu », a déclaré Redd à TechCrunch.
Ce financement intervient alors que la géothermie suscite un nouvel intérêt des investisseurs pour la promesse d’une énergie 24 heures sur 24 et sans carbone pour les centres de données, les véhicules électriques et l’industrie lourde. Fervo Energy Co. a levé 462 millions de dollars en décembre, avec Google LLC parmi ses bailleurs de fonds. Sage Geosystems Inc. a clôturé un tour de table d'une valeur de plus de 97 millions de dollars en janvier. La géothermie ne représente encore que 0,4 % de la production d’électricité aux États-Unis.
