Google LLC a annoncé aujourd'hui qu'elle entamait une collaboration énergétique stratégique à long terme avec Constellation Energy Corp. afin de sécuriser d'importantes ressources nucléaires pour son vaste écosystème de centres de données d'intelligence artificielle.
Le contrat d’achat d’électricité d’une durée de 20 ans est présenté comme un « partenariat pour l’énergie propre ». Cela permettra à Constellation de consacrer plus de 4,3 milliards de dollars à la modernisation et à la modernisation de 11 centrales nucléaires réparties dans six installations situées dans l'Illinois, le New Jersey et la Pennsylvanie. Ces améliorations comprendront l'installation de nouvelles turbines de pointe, de générateurs de vapeur modernes et de systèmes de contrôle numérique avancés, a indiqué Google, et contribueront à accroître l'efficacité des usines.
Google a déclaré que l'accord apporterait 890 mégawatts d'énergie nucléaire nouvelle et fiable au réseau d'interconnexion PJM, un réseau de transport régional qui fournit de l'électricité à 13 États du Mid-Atlantic et du Midwest, desservant environ 67 millions de personnes. Google n'a pas précisé combien il paierait pour cette nouvelle énergie nucléaire, mais l'accord donne à Constellation la certitude de revenus dont elle a besoin pour réaliser les mises à niveau de plusieurs milliards de dollars sans avoir à augmenter les coûts pour les consommateurs, a déclaré la société. Au-delà de l'expansion de 890 mégawatts, les deux sociétés ont également conclu un accord de fourniture distinct de 15 ans pour 2 700 mégawatts supplémentaires qui seront alimentés par les centrales existantes de Constellation.
Dans le cadre de cet accord, Google Cloud a également obtenu un nouveau client. Constellation a signé un contrat de cinq ans qui verra Google lui fournir des ressources de cloud computing et la plateforme Gemini Enterprise, qui aideront le producteur d'électricité dans « la sélection de sites basée sur l'IA, la gestion des pannes, la protection des infrastructures critiques et l'optimisation de la répartition des générateurs ».
Google a promis que cet accord apporterait des avantages économiques significatifs. Le contrat permettra de maintenir 4 400 postes opérationnels et syndicaux hautement qualifiés existants, tout en créant environ 7 200 nouveaux emplois dans le secteur de la construction pendant la phase de modernisation.
Dans un article de blog, Amanda Peterson Corio, responsable mondiale de l'énergie des centres de données chez Google, a déclaré que l'accord permettrait à Constellation de maximiser son infrastructure nucléaire existante pour fournir plus d'énergie aux Américains sans construire des installations entièrement nouvelles. « À mesure que la demande d’électricité augmente aux États-Unis, le nouveau mégawatt le plus rapide est souvent celui qui peut être fourni par les infrastructures existantes », écrit-elle. « Avec 94 réacteurs nucléaires en activité aux États-Unis, il existe une opportunité significative de libérer davantage de capacité nucléaire du parc nucléaire existant du pays, de manière rapide et rentable. »
Alors que les hyperscalers ont du mal à obtenir l’énergie dont ils ont besoin pour mettre en ligne des dizaines de nouveaux centres de données d’IA massifs, ils se tournent de plus en plus vers les sources d’énergie nucléaires comme solution. Même si l’énergie nucléaire suscite une certaine stigmatisation en raison des dangers perçus, l’industrie technologique la considère comme une alternative moins coûteuse et respectueuse du climat aux sources d’énergie basées sur le carbone.
Google a déjà conclu des accords d'achat d'énergie nucléaire avec d'autres producteurs d'énergie, notamment un accord avec NextEra Energy Inc. pour redémarrer le réacteur inactif de Duane Arnold dans l'Iowa, et un autre avec Southern Co. qui verra cette société moderniser deux de ses centrales existantes.
Constellation s'est également associée à d'autres hyperscalers. La semaine dernière, Amazon Web Services Inc. avait accepté d'acheter 690 mégawatts d'énergie atomique à sa centrale de Calvert Cliffs, dans le Maryland, dans le cadre d'un accord de 20 ans. Cet accord lui permettra d'investir 3 milliards de dollars dans la modernisation du nucléaire, a-t-il ajouté. L'un des premiers accords directs de Constellation avec de grandes entreprises technologiques remonte à 2024, lorsqu'elle a annoncé un contrat de 20 ans avec Microsoft Corp. qui lui a permis de rouvrir la centrale nucléaire historique de Three Mile Island en Pennsylvanie.
Parmi les autres grandes entreprises technologiques qui investissent dans l'énergie nucléaire figurent Oracle Corp. et Meta Platforms Inc. La première prévoit d'utiliser l'énergie nucléaire dans son nouveau projet massif de centre de données dans le Wisconsin dans le cadre d'un accord qui, selon elle, réduira d'environ 300 millions de dollars les coûts énergétiques des clients des services publics, tandis que la seconde a signé des accords d'achat d'électricité sur 20 ans avec Vistra Corp.
La soif d'énergie nucléaire a également conduit à un soutien important à des startups telles que Bluecore Energy Inc., qui a levé le mois dernier 50 millions de dollars pour financer son projet de construction de petits réacteurs nucléaires à bord de barges. D’autres ont récolté beaucoup plus d’argent que cela.
En août, Valar Atomics Inc. a obtenu un financement impressionnant d’un milliard de dollars pour produire en masse ses prototypes de petits réacteurs nucléaires. X-energy Reactor Co., une autre startup axée sur les petits réacteurs, a levé 700 millions de dollars en novembre, juste un mois avant que Radiant Industries Inc. n'obtienne un soutien de 300 millions de dollars pour un plan similaire.
