IBM Corp. a vu ses actions augmenter de plus de 4 % lors des échanges réguliers d'aujourd'hui, pour ensuite voir tous ces gains anéantis en fin de séance, peu de temps après avoir publié des résultats financiers meilleurs que prévu pour le troisième trimestre.
La société a déclaré un bénéfice ajusté de 2,95 dollars par action, dépassant largement les prévisions de Wall Street de 2,86 dollars par action. Les revenus pour la période ont augmenté de 5 % par rapport au même trimestre de l'année dernière, à 17,1 milliards de dollars, juste devant l'objectif de 16,82 milliards de dollars de Street. Au total, la société a généré un bénéfice net de 2,19 milliards de dollars, contre 1,74 milliard de dollars il y a un an.
« Nos clients déploient désormais la 'Super Intelligence' de manière à transformer des modèles opérationnels entiers, au lieu de simplement s'attaquer à des problèmes spécifiques ou nouveaux », a déclaré le directeur général d'IBM, Arvind Krishna (photo), dans un communiqué, utilisant le terme officiel de Donald Trump pour désigner l'intelligence artificielle.
Bien que la croissance des revenus d'IBM au cours du trimestre ait marqué une modeste reprise séquentielle, elle reste bien inférieure à la croissance de 9,5 % enregistrée au premier trimestre. Les gains ont été les plus prononcés dans le segment des logiciels de la société, où le chiffre d'affaires a augmenté de 8 %, à 7,8 milliards de dollars, dépassant les attentes des analystes qui prévoyaient 7,66 milliards de dollars. Les revenus des infrastructures ont augmenté de 4 %, à 3,71 milliards de dollars, tandis que les revenus des services de conseil sont restés à peu près stables à 5,34 milliards de dollars.
Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, le directeur financier Jim Kavanaugh a déclaré que l'IA était de plus en plus intégrée aux « transformations plus larges » entreprises par ses entreprises clientes. En conséquence, l'IA représente désormais environ 30 % des revenus de conseil de l'entreprise et 35 % de son carnet de commandes global.
Cependant, les investisseurs pourraient s'inquiéter de la rentabilité de ce travail de conseil en IA, car la marge brute de l'unité s'est réduite au cours du trimestre, passant de 28,9 % à 27,4 %. La société a également déclaré une marge brute ajustée de 58,5 %, en dessous de l'estimation consensuelle de Wall Street de 59,1 %. « Nous avons réinvesti les gains de productivité dans les actifs numériques, accélérant notre transition vers les services en tant que modèle logiciel pour saisir les opportunités croissantes de l'IA », a déclaré Kavanaugh.
Néanmoins, la plupart des investisseurs auraient accueilli favorablement les résultats d'IBM, car beaucoup n'ont pas encore surmonté le choc de ce qui s'est produit au cours du deuxième trimestre, lorsque la société s'est sentie obligée d'annoncer à l'avance des résultats préliminaires qui étaient bien en deçà des attentes des analystes en matière de revenus. À l'époque, Krishna avait imputé ces mauvaises performances à la faiblesse des ventes de son nouveau mainframe phare IBM z17, ce qui avait également eu pour effet de réduire la demande pour le logiciel de traitement des transactions basé sur mainframe de la société. À la suite de cette annonce, les actions d'IBM ont chuté de plus de 25 %, soit la pire performance boursière sur une journée de l'histoire.
L'action IBM a eu du mal à rebondir après cet épisode et, bien qu'elle ait réussi à réduire certaines pertes, elle reste en baisse de plus de 13 % par rapport à sa clôture du 13 juillet, avant l'annonce préalable des résultats du deuxième trimestre.
La bonne nouvelle est que plus des deux tiers des contrats mainframe retardés à l’origine de ces problèmes ont été clôturés au cours du trimestre précédent. Mais si les investisseurs espéraient que cela persuaderait les dirigeants d'IBM d'augmenter leurs prévisions de chiffre d'affaires, ils auraient été déçus. Kavanaugh a réaffirmé les précédentes perspectives annuelles de la société, qui tablent sur une croissance du chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année comprise entre 4 % et 5 %.
Les investisseurs espéraient probablement un trimestre beaucoup plus solide de la part d'IBM après les problèmes liés aux retards d'achats trois mois plus tôt, et ils auront été déçus, a déclaré Holger Mueller de Constellation Research à SiliconANGLE. Il a déclaré qu'IBM avait bien réussi à rattraper ce retard, mais cela a été tempéré par la mauvaise performance globale de son unité d'infrastructure, qui a ralenti par rapport à l'année précédente à seulement 4%, à peine au-dessus de l'inflation.
« Avec une croissance habituelle de 2 % dans le conseil, le logiciel reste leader même s'il n'a augmenté que de 8 % », a déclaré Mueller. « Ce n'est pas terrible, mais ce n'est pas non plus le genre de croissance à laquelle on pourrait s'attendre dans une période de transformation technologique aussi importante où nous assistons à la conquête de l'IA dans le monde. Arvind Krishna est maintenant sous forte pression pour clôturer l'année en force. »
Le bon côté des choses, c'est qu'IBM a relevé une autre partie de ses prévisions. Soulignant un « fort flux de trésorerie disponible », Krishna a déclaré qu'il s'attendait à ce que le flux de trésorerie disponible pour l'ensemble de l'année augmente de plus d'un milliard de dollars, soit une légère hausse par rapport à ses prévisions de juillet, qui annonçaient « environ 1 milliard de dollars ».
Les dirigeants ont à peine abordé le sujet lors de la conférence téléphonique, mais l'activité informatique quantique d'IBM reste à surveiller. La société a longtemps été considérée comme un pionnier dans le domaine quantique et a remporté plus tôt ce mois-ci un vote de confiance majeur du gouvernement américain après avoir atteint la phase finale d'une initiative fédérale d'analyse comparative quantique. Ce programme sert d’audit indépendant de ses progrès vers la construction d’un ordinateur quantique utile et corrigé des erreurs d’ici 2033.
Cela s'est produit après que la société a franchi une autre étape clé de la feuille de route vers la livraison d'IBM Quantum Starling, un nouveau système informatique quantique actuellement en cours de développement et dont le lancement est prévu dans trois ans. On estime que Starling sera capable d'effectuer environ 20 000 fois plus de calculs que les ordinateurs quantiques existants, ce qui le rendra suffisamment puissant pour offrir le Saint Graal de « l'avantage quantique ». C’est le seuil à partir duquel ces machines seront capables de résoudre des problèmes complexes et réels que les supercalculateurs classiques existants ne peuvent pas résoudre.
IBM a renforcé sa division informatique quantique avec l'acquisition de la start-up de conception de processeurs quantiques HRL Laboratories LLC, qui appartenait auparavant à General Motors Co. et Boeing Co.
