SWARM Biotactics travaille au développement de cafards cyborgs pour des tâches de surveillance-reconnaissance. L'entreprise allemande utilise une technique de sac à dos électronique placé sur des insectes vivants. De cette manière, ils peuvent être contrôlés et sont destinés à être utilisés pour obtenir des informations dans des zones difficiles d'accès. Il s’agit d’un mélange de mobilité animale et d’éléments de capteurs, de communication sécurisée et d’intelligence artificielle.
En 2024, l'entreprise a été fondée. En juin 2025, ils ont annoncé un tour de table de 10 millions d'euros. Grâce à cela, ils ont réussi à récolter 13 millions d'euros au total. Selon le communiqué, les fonds allaient être utilisés pour lancer des pilotes opérationnels et augmenter la capacité de production de sacs à dos et d'interfaces neuronales (déclaré).
Les appareils disposent de modules de stimulation neuronale qui affectent leur locomotion. Selon Stefan Wilhelm, PDG de SWARM, ils peuvent être contrôlés individuellement ou de manière autonome (en essaims). Parmi les équipements fournis pour obtenir des informations sur l’environnement figurent des caméras.
Il convient également de souligner la présence de l’intelligence artificielle dans la gestion et la coordination des données des capteurs. D’autre part, ils proposent également leur technologie pour des applications de défense et de sécurité. De plus, son utilisation est proposée dans la recherche de survivants dans les structures effondrées. Il s'agit de profiter des avantages de taille et de mobilité dans des endroits où il est difficile pour les autres équipes d'accéder.
L'entreprise affirme avoir également été testée sur le terrain, ce qui n'implique pas de connaître le temps de contrôle dans une mission réelle.
Les limites du contrôle et du bien-être animal
L’un des aspects étudiés dans ces biorobots est l’habituation. Autrement dit, en répétant les stimuli électriques, des réponses décroissantes peuvent se produire chez l’insecte. Dans un ouvrage publié dans Soft Robotics, Rui Li et ses collaborateurs ont réussi à garder le contrôle pendant 3 heures. Pour ce faire, ils ont mis en œuvre un algorithme qui a adapté la stimulation et inséré des signaux de réactivation.
C'est le résultat des expériences des auteurs. Il ne mesure pas l'autonomie du système SWARM. Elle ne peut être étendue à une opération d’espionnage ou de sauvetage.
Le bien-être animal est un aspect qui continue de faire débat. Dans une revue scientifique réalisée par Matilda Gibbons et ses collaborateurs, des preuves solides corroborent la douleur chez les blattes adultes. Il existe cependant des lacunes dans la recherche. On ne peut donc pas dire qu’ils ne ressentent pas de douleur.
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