Le gouvernement chinois a ordonné aujourd'hui à Meta Platforms Inc. d'abandonner son acquisition de la startup d'intelligence artificielle Manus.
Le développement intervient environ 5 mois après le parent Facebook annoncé l'accord. La transaction aurait été évaluée entre 2 et 3 milliards de dollars.
Manus développe un agent d'IA capable de transformer des ensembles de données financières en présentations, de générer des sites Web et d'effectuer d'autres tâches en plusieurs étapes. Une extension Chrome lui permet d'interagir avec les pages Web. Sous le capot, l'agent est alimenté par de grands modèles de langage provenant de fournisseurs externes tels qu'Anthropic PBC.
Manus est le fruit d'une startup appelée Butterfly Effect, fondée en Chine il y a environ quatre ans. La société a lancé Manus en mars dernier et a levé un tour de table de 75 millions de dollars quelques semaines plus tard. À peu près au même moment, l’équipe Manus a quitté la Chine pour s’installer à Singapour.
Manus a rapidement décollé après sa sortie. Lorsque Meta a annoncé l'acquisition en décembre, Butterfly Effect a révélé que ses revenus récurrents annualisés provenant de l'agent d'IA dépassaient les 100 millions de dollars. La société a également affirmé qu’elle comptait des millions d’utilisateurs.
Manus a suscité non seulement un large intérêt des consommateurs, mais également un examen minutieux des autorités réglementaires. En mai dernier, le Département du Trésor américain commencé à chercher si le cycle de financement de 75 millions de dollars que Manus avait clôturé quelques semaines plus tôt enfreignait la réglementation financière. L'investissement a été dirigé par la société de capital-risque Benchmark, basée à San Francisco.
En janvier dernier, les régulateurs chinois lancé une enquête sur l'acquisition de Manus par Meta. La revue aurait L’accent a été mis sur la conformité de l’accord avec les contrôles à l’exportation et les règles relatives aux investissements à l’étranger.
On ne sait pas exactement comment la décision réglementaire d'aujourd'hui affectera la feuille de route de développement de l'IA de Meta. En décembre dernier, l'entreprise a déclaré qu'elle envisageait d'intégrer Manus dans ses produits.
Meta n'offre pas encore de services capables d'effectuer le type de tâches en plusieurs étapes que Manus est conçu pour automatiser. Cependant, elle a récemment commencé à intégrer des agents d'IA dans son portefeuille de produits. L'exemple le plus frappant est le mode Contemplation de Muse Étincellele nouveau LLM de Meta. Lorsque la fonctionnalité est activée, le modèle utilise une collection de sous-agents de recherche pour répondre aux questions des utilisateurs.
L’acquisition de Manus fait partie d’au moins une demi-douzaine d’accords de startup signés par Meta au cours de l’année écoulée.
En mars, l'entreprise acheté le développeur de Moltbook, un réseau social conçu pour les agents IA. Quelques jours plus tard, Meta embauché les employés du fournisseur d’IA grand public Dreamer. La startup a développé une plateforme qui permet aux utilisateurs de créer des agents personnalisés sans écrire de code.
