Un autre manuel pour les préparateurs au cas où la panne définitive nous arriverait ? Eh bien, pas exactement : le récent livre en espagnol « Le livre : le guide définitif pour reconstruire la civilisation », du collectif Hungry Minds, est bien plus que cela : une encyclopédie illustrée qui raconte les découvertes cruciales qui ont eu lieu tout au long de notre histoire. Mais ce n'est pas seulement un manuel d'instructions.
Qu'est-ce que « Le Livre ». Surtout, un tome imposant qui rejette toute prétention de portabilité : il pèse plus de deux kilos et ses dimensions (environ 24 x 35 centimètres) en font une pièce de musée plutôt qu'une lecture de table. 410 pages qui abritent plus de 700 illustrations originales et que Duomo Ediciones (qui a déjà affronté des livres « difficiles » comme « S. Le navire de Thésée » ou « Maison des feuilles ») publie désormais en Espagne entièrement traduit. Ce sont 23 chapitres thématiques qui composent un itinéraire progressif : depuis les connaissances de base de survie (obtenir de l'eau, allumer un feu, identifier les plantes comestibles) jusqu'aux conquêtes complexes comme la navigation, l'aviation, les fêtes culturelles ou la psychothérapie.
Comment il est né. En décembre 2020, alors que le monde était encore aux prises avec l’incertitude de la pandémie, un collectif d’artistes a lancé sur Kickstarter une proposition apparemment farfelue : créer une encyclopédie visuelle pour reconstruire la civilisation humaine après un effondrement apocalyptique. La réponse a dépassé les attentes avec plus de 21 000 mécènes et 2,3 millions de dollars collectés : il s'agit du troisième projet d'édition le plus réussi de l'histoire de la plateforme. financement participatif. Depuis, près de 300 000 exemplaires ont été vendus dans le monde, dépassant largement sa niche initiale du livre illustré.
Un précédent. La question de savoir comment réactiver la civilisation après un cataclysme n’est pas nouvelle. L'astrobiologiste britannique Lewis Dartnell a publié en 2014 « Ouvrir en cas d'apocalypse », un manuel qui est devenu un best-seller, bien qu'il adopte une approche technique et textuelle, expliquant les processus chimiques et les principes physiques. La Long Now Foundation, une fondation dirigée par Brian Eno et dédiée à la promotion de la pensée à l'échelle civilisationnelle, sur une période de 10 000 ans et comme contrepoids à la culture accélérée actuelle, a intégré le travail dans le « Manuel pour la civilisation ».
Hungry Minds propose une approche radicalement différente. Là où Dartnell fournit des instructions pratiques, le collectif crée un artefact visuel qui évoque les codex médiévaux. La genèse s’est produite lors du confinement de 2020, lorsque les responsables se sont demandés : si tout s’arrêtait, quels savoirs essentiels méritent d’être préservés ? Avec l'incorporation d'Artur Stelmakh, expert en campagnes de financement participatif, ils ont transformé cette préoccupation philosophique en un projet éditorial viable.
Qui sont les esprits affamés ? Un studio de création décentralisé sans siège physique : ses membres (artistes, illustrateurs, scientifiques et historiens) travaillent depuis différents coins de la planète. L'illustrateur Lev Kaplan, un vétéran de la publicité, a pris en charge la direction artistique du livre et a passé des mois à peaufiner chaque illustration. L’équipe initiale a été rejointe par des professeurs d’université experts dans des disciplines spécifiques, ainsi que par des rédacteurs, des éditeurs et des correcteurs qui ont vérifié l’exactitude de chaque donnée.
Le résultat fusionne des références historiques allant du mystérieux Manuscrit de Voynich du XVe siècle (considéré comme le codex le plus énigmatique au monde) tandis que la classification conceptuelle s'appuie sur la « Summa Technologiae » du Polonais Stanisław Lem.
Le marché objet-livre. Alors que l’industrie du divertissement migre vers les formats numériques (streaming, fichiers téléchargeables, ebooks), le livre illustré grand format présente une certaine santé paradoxale. Selon les données recueillies par The Bookseller, les ventes de monographies artistiques grand format ont connu une augmentation de 70 % sur le marché britannique, défiant la tendance générale du secteur. Aux États-Unis, un phénomène similaire a été vécu : les librairies indépendantes ont augmenté leurs commandes de titres de voyage de 23 %, de design de 20 % et d'art de 12 %, toujours en référence aux grands formats.
Ce phénomène répond à une demande à laquelle les fichiers numériques ne répondent pas : l'expérience tactile et visuelle du livre. Il financement participatif est en partie responsable de la démocratisation de projets éditoriaux que les éditeurs traditionnels considéreraient comme non viables. « The Book » a été initialement publié de cette façon, sans le soutien d'une grande entreprise, et en fait, Hungry Minds a poussé l'expérience plus loin, en élargissant le concept du livre avec un pop-up expérientiel à Manhattan, transformant le livre en une installation immersive.
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