Une fusée construite par Blue Origin Enterprises LP de Jeff Bezos a explosé jeudi soir avant un lancement prévu la semaine prochaine.
Le véhicule lourd New Glenn devait transporter 48 des satellites Leo d'Amazon.com Inc. en orbite terrestre basse. Le géant de la vente au détail et du cloud construit une constellation Internet conçue pour fournir une connectivité dans les zones reculées. Les satellites n'étaient pas sur la fusée au moment de l'accident.
L'explosion s'est produite lors d'un test statique, un exercice au cours duquel les ingénieurs activent les moteurs d'une fusée à pleine poussée pour vérifier leur fonctionnement. Ars Technica a cité des sources affirmant que l'explosion avait gravement endommagé le site de lancement. On pense qu'une tour d'éclairage et un véhicule utilisé pour transporter New Glenn jusqu'à la rampe de lancement sont endommagés de manière irréparable.
« Il est trop tôt pour connaître la cause profonde mais nous travaillons déjà pour la trouver », a écrit Bezos dans un communiqué. poste sur X. « Journée très difficile, mais nous allons reconstruire tout ce qui a besoin d'être reconstruit et reprendre le vol. Ça vaut le coup. »
Le New Glenn mesure 320 pieds de haut et comprend deux segments, ou scènes. Le premier étage, chargé de mettre la fusée en orbite, comprend sept moteurs (photo) alimentés par de l'oxygène liquide et du méthane. Le deuxième étage utilise deux moteurs à hydrogène pour naviguer dans le vide de l’espace.
Selon les sources d'Ars Technica, le dysfonctionnement à l'origine de l'explosion semble avoir affecté la section moteur du premier étage. Le premier étage du New Glenn est conçu pour revenir sur Terre après avoir largué sa charge utile. Cette capacité, dont Blue Origin a fait la première démonstration en novembre dernier, permet de réutiliser le segment de la fusée et donc les coûts de lancement. L'objectif à long terme de l'entreprise est de réutiliser chaque premier étage au moins 25 fois.
L'une des charges utiles que le New Glenn peut transporter est le Blue Moon Mark 1, un atterrisseur conçu pour livrer des marchandises sur la Lune. Sa capacité est de trois tonnes. Quelques jours avant l'accident, Blue Origin avait remporté un contrat de 188 millions de dollars avec la NASA pour lancer deux rovers lunaires à bord d'un Blue Moon Mark 1.
On ne sait pas exactement comment l’échec des tests de jeudi affectera la feuille de route de la mission de l’entreprise. La rampe de lancement de Cap Canaveral où l'explosion s'est produite est la seule plate-forme de fusée opérationnelle de Blue Origin. La société a récemment commencé à construire un deuxième site de lancement à proximité, mais la construction en est encore à ses débuts.
Blue Origin a réalisé avec succès trois vols à New Glenn depuis le début de 2025. La compagnie aurait prévu d'adopter un calendrier de lancement mensuel avant l'accident. À plus long terme, Blue Origin a l'intention de déployer une version améliorée du New Glenn avec une capacité de chargement nettement supérieure.
Rival SpaceX Corp. a effectué un vol d'essai de son propre lanceur de nouvelle génération, Starship V3, quelques jours avant l'accident. La fusée a déployé avec succès sa charge utile et son premier étage est revenu sur Terre. Cependant, l'atterrissage de la deuxième étape ne s'est pas déroulé aussi facilement que prévu par l'entreprise, ce qui dirigé la Federal Aviation Administration des États-Unis doit immobiliser temporairement le Starship en attendant un examen.
