Pendant des années, se cacher des caméras des drones était une question de survie. Désormais, les Russes et les Ukrainiens intègrent une technologie aussi simple qu’un microphone pour changer les règles du jeu. Le champ de bataille commence à avoir des oreilles, ce qui fait du conflit une phase particulièrement inquiétante.
Les drones découvrent le son. Forbes a rapporté que les deux armées ajoutent des microphones pour attaquer les drones et les robots terrestres afin de détecter les ennemis hors de portée de leurs caméras. La modification ne nécessite pratiquement pas de composants électroniques bon marché et vous permet d'entendre les moteurs, les conversations et les mouvements à proximité. La clé ou l'importance réside dans ce qui change, puisqu'une machine peut avertir que quelqu'un s'approche sans avoir besoin de le voir.
Les drones qui attendent cachés. L'évolution commence avec les soi-disant Zhdun, ou « serveurs », drones d'embuscade FPV qui ont commencé à être utilisés fin 2024. Au lieu d'utiliser toute leur batterie en vol, ils atterrissent au bord des routes, éteignent leurs moteurs et attendent des heures, voire toute la nuit.
Lorsqu'une cible apparaît, elle décolle et attaque à bout portant. Leur principale limitation était qu’ils devaient maintenir une surveillance visuelle du passage, ce qui permettait également à d’autres drones de les découvrir et de les détruire plus facilement.
La Russie a trouvé un moyen d’attaquer sans regarder. Le 14 août, le spécialiste ukrainien Serhii Beskrestnov avait prévenu que la Russie utilisait des drones d'embuscade équipés de microphones. Le 11 septembre, le constructeur russe Ushkuynik a confirmé l'intégration de cette technologie dans ses FPV à fibre optique Prince Vandal Novgorod (KVN).
Le principe est simple. Nous parlons d'un drone qui reste caché dans l'herbe ou les buissons, écoute le moteur d'un véhicule et décolle à son approche. Selon les chiffres recueillis par les analystes, la production de KVN est d'environ 50 000 unités par mois.
L’Ukraine a répondu en quelques semaines. Car le 17 octobre, la société ukrainienne Ptashka a annoncé que ses drones FPV à fibre optique intégraient déjà des microphones. Selon le constructeur, ils peuvent détecter les conversations bruyantes entre 20 et 30 mètres, les véhicules légers entre 50 et 100 mètres et les machines lourdes jusqu'à 200 mètres.
Il s'agit de plages déclarées par l'entreprise, soumises aux conditions du terrain et au bruit ambiant. Son système Multi-Zhdun permet également à un opérateur de surveiller plusieurs drones en embuscade et de recevoir des indications sur celui qui capte des sons suspects.
Les robots terrestres écoutent aussi. Insider a expliqué que la transformation atteint les véhicules sans pilote que l'Ukraine utilise pour transporter des munitions, évacuer les blessés, placer des mines et attaquer les positions russes.
Des entreprises comme DevDroid intègrent des microphones qui transmettent le son à l'opérateur et permettent de détecter l'activité en dehors du champ de vision des caméras. Les herbes hautes, les obstacles et les terrains irréguliers peuvent cacher une personne ou un véhicule. Leurs mouvements et leurs sons, dans certaines circonstances, sont encore perceptibles.
Et maintenant, les machines parlent aussi. DevDroid ajoute des haut-parleurs capables de lire des messages enregistrés ou de transmettre la voix de l'opérateur. Les robots peuvent demander aux soldats russes de se rendre, communiquer avec des combattants ukrainiens isolés et faciliter le contact avec les blessés lors d'une évacuation.
De plus, comme nous l'avons dit, des images de soldats russes se rendant à des robots terrestres ont déjà été publiées, tandis que d'autres fabricants, comme Roboneers, ont montré des systèmes qui émettent des messages de reddition. La même machine qui écoute une position peut devenir un moyen de s’adresser à ceux qui la composent.
Connectez toutes ces oreilles. Parce que la localisation acoustique a une histoire vieille de plusieurs siècles. Pendant la Première Guerre mondiale, par exemple, le physicien britannique William Lawrence Bragg a développé des systèmes de microphones pour localiser l'artillerie ennemie grâce aux différences dans les temps d'arrivée du son. L’Ukraine utilise déjà un réseau acoustique appelé Sky Fortress pour détecter les drones russes.
Quelle est la prochaine étape ? La prochaine étape pourrait consister à intégrer les signaux capturés par plusieurs FPV dans des plateformes d’informations militaires telles que Delta. Un réseau coordonné permettrait d'estimer la position des tirs, des moteurs et autres sources sonores, et de transmettre ces informations aux unités capables d'intervenir. Cela dit, nous parlons d’intégration généralisée comme d’une possibilité technologique et non comme d’une capacité démontrée.
Se cacher ne garantit plus de passer inaperçu. Il semble clair que ce changement introduit une nouvelle difficulté pour les soldats : éviter une caméra ne signifie pas nécessairement échapper à la détection. Il suffit désormais d'un moteur en marche, d'une conversation ou d'un coup de feu pour révéler une activité depuis une position cachée.
Le plus : un seul microphone ne permet pas toujours d'identifier ou de localiser avec précision la personne qui produit le son, et le vent, les explosions ou les bruits de fond peuvent également compliquer l'écoute. La perspective de milliers de capteurs connectés pointe cependant vers un front où il y aura de moins en moins d’endroits à partir desquels agir sans laisser de signal détectable.
Une guerre qui se met à jour comme un téléphone. Selon DevDroid, ses ingénieurs maintiennent un contact constant avec les unités ukrainiennes et peuvent tester et distribuer certaines améliorations logicielles en une semaine environ. En seulement deux mois, les drones d’embuscade équipés de microphones sont passés d’une tactique russe dénoncée par l’Ukraine à une technologie ouvertement annoncée par les constructeurs des deux côtés.
Si vous le souhaitez, les conséquences vont bien au-delà d’un nouvel accessoire. La guerre semble s’orienter vers un scénario dans lequel des machines surveillent avec des caméras, écoutent avec des microphones et peuvent partager ce qu’elles détectent. De ce point de vue, pour un soldat, le silence commence à devenir une autre forme de camouflage.
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