La société américaine de vision industrielle Cognex Corp. a annoncé aujourd'hui son intention d'acheter RealSense Inc., la startup de robotique et de vision par ordinateur issue d'Intel Corp. 14 mois plus tôt dans le cadre d'une transaction évaluée à environ 600 millions de dollars.
Cognex, cotée au Nasdaq, versera environ 500 millions de dollars en espèces pour la startup, tout en offrant un programme de rétention de liquidités sur trois ans d'une valeur de 56,5 millions de dollars aux employés de RealSense et en leur accordant également des unités d'actions restreintes évaluées à environ 50 millions de dollars. Cela signifie que la plupart des 180 employés de RealSense, qui sont actionnaires de l'entreprise, recevront au moins 330 000 $ de cette transaction.
Le produit principal de RealSense est sa gamme populaire de « caméras de profondeur », qui s'appuient sur la vision stéréo, la lumière structurée et la technologie du temps de vol pour déterminer la profondeur. Les caméras se trouvent souvent dans les robots, qui les utilisent pour savoir exactement à quelle distance se trouve un certain objet. Les robots et les drones utilisent cette technologie pour créer des cartes 3D de leur environnement, afin de pouvoir naviguer et éviter les obstacles pour y opérer en toute sécurité.
De plus, RealSense propose une technologie de numérisation 3D utilisée pour créer des modèles 3D d'objets et d'environnements, ainsi que des technologies de reconnaissance gestuelle et faciale pour les appareils sans contact et les applications de sécurité.
La startup a débuté en 2014 en tant que projet de recherche au sein d'Intel et a d'abord eu beaucoup de succès au sein de cette société, car elle a racheté diverses startups dans le but de faire de l'unité une force majeure sur les marchés des caméras 3D et des technologies de reconnaissance faciale. Mais en fin de compte, l’entreprise n’a pas connu la croissance que le fabricant de puces avait espérée.
Dans le cadre d'un processus de restructuration mené par l'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger, le fabricant de puces a décidé de se débarrasser de RealSense et de le transformer en une entité distincte dirigée par son PDG Nadav Orbach. La startup a fait irruption avec un financement de 50 millions de dollars dirigé par une société de capital-investissement anonyme axée sur l'industrie des semi-conducteurs, avec la participation de MediaTek Innovation Fund, Intel Capital et d'autres.
Depuis sa création, les choses se passent très bien pour RealSense, puisque la société israélienne affirme avoir considérablement étendu ses opérations et ses effectifs et triplé ses revenus. Il a déclaré qu'il s'attend à générer entre 80 et 90 millions de dollars de ventes cette année, soit une hausse de plus de 50 % par rapport à l'année dernière. Au cours des deux derniers trimestres, elle a réussi à réaliser des bénéfices.
Intel bénéficiera de l'accord car il détient toujours une participation de 20 % dans RealSense et un siège à son conseil d'administration. Les employés et les dirigeants détiennent également des participations importantes dans l’entreprise et la vente représente donc également un résultat important pour eux.
Cette acquisition suggère que Cognex tente de faire un pas important dans l'industrie de la robotique et de diversifier sa croissance au-delà de sa technologie traditionnelle de vision industrielle. La société est surtout connue pour sa technologie avancée de reconnaissance optique de caractères utilisée dans les lecteurs de codes à barres et les lecteurs d'étiquettes d'identification.
Elle vend également des caméras à capteurs spécialisées utilisées dans des domaines tels que les usines, conçues pour détecter les défauts microscopiques des produits et des composants électroniques. Elle vend également des systèmes de guidage robotisés qui dirigent les bras mécaniques et les robots de tri dans les chaînes de montage et les entrepôts.
Matt Moschner, président-directeur général de Cognex, a déclaré qu'il était principalement intéressé par les capacités de perception de profondeur 3D et de navigation robotique de RealSense, qu'il envisage de combiner avec la technologie de vision industrielle existante de son entreprise. L’objectif est de créer une plateforme d’intelligence visuelle plus large pour l’identification industrielle, la mesure de la vision industrielle 2D et 3D, la perception de la profondeur 3D et la navigation robotique.
« RealSense représente une expansion stratégique convaincante pour Cognex dans le domaine de la perception robotique, l'un des marchés adjacents les plus attractifs en matière de vision industrielle », a expliqué Moschner. « RealSense apporte une plateforme de perception 3D de premier plan dotée d'une technologie propriétaire, d'une solide communauté de développeurs et d'une proposition de valeur convaincante pour les clients. Cela nous positionne pour offrir une plateforme d'intelligence visuelle complète… conçue pour servir tout le spectre de l'IA physique. »
Cognex a déclaré que la transaction devrait être finalisée au quatrième trimestre de l'année, sous réserve de l'obtention de l'autorisation réglementaire. Une fois l'acquisition finalisée, RealSense deviendra le principal centre de développement de Cognex et ses employés continueront d'y travailler.
RealSense a ajouté que la transaction n'inclut pas sa plus petite activité d'authentification faciale, qui sera plutôt scindée en une entreprise distincte avant la conclusion de la transaction. Cette technologie, qui utilise des identifiants biométriques, a été déployée sur de nombreux sites à accès contrôlé, notamment divers centres de données, banques et immeubles de bureaux. Il est également déployé dans le plus grand aéroport d'Israël, l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv.
La nouvelle société de biométrie sera composée d'environ 25 anciens employés de RealSense, qui se concentreront sur l'élargissement de sa clientèle.
