Athena Circle Corp., une startup de technologie juridique native de l'intelligence artificielle qui automatise l'essentiel des transactions immobilières commerciales, a annoncé aujourd'hui avoir levé 2,5 millions de dollars en financement de pré-amorçage.
La manche était dirigée par le programme d'accélération d'Andreessen Horowitz, a16z Speedrun. Aucun autre investisseur n'a été nommé.
La technologie de l’IA juridique n’est pas nouvelle, mais son adoption dans le secteur a été quelque peu aléatoire, car elle a révélé un problème délicat : la plupart des cabinets d’avocats facturent encore leurs clients à l’heure, ce qui rend l’automatisation moins lucrative. Si un cabinet d’avocats peut utiliser des agents d’IA pour effectuer une révision de contrat de 10 heures en quelques minutes seulement, il laissera alors énormément de revenus facturables lui filer entre les doigts, tuant ainsi toute incitation à les adopter.
Les cofondateurs d'Athena, Cem Ucan (photo, à gauche) et Kieran John Keenan (à droite), ainsi que l'ingénieur fondateur José Braz, ont tous fait leurs armes au sein de la start-up pionnière de la technologie juridique de l'IA, Legora AB, où ils ont rapidement réalisé à quel point l'IA était en conflit avec le modèle commercial standard de l'industrie. Ils ont imaginé un modèle économique totalement différent pour convaincre les cabinets juridiques des avantages de l’automatisation. Au lieu de vendre directement des outils logiciels, elle fournit un service juridique par l'intermédiaire de son cabinet d'avocats affilié, facturant des frais fixes par transaction généralement inférieurs de 30 à 50 % aux tarifs standards. De cette manière, cela garantit que les revenus sont mieux alignés sur l’efficacité.
« La plupart des sociétés d’IA juridique vendent des outils aux cabinets d’avocats traditionnels, mais nous avons adopté une approche différente », a déclaré Ucan. « Notre IA travaille main dans la main avec un cabinet d'avocats conçu autour d'elle dès le premier jour, avec des avocats expérimentés axés sur le jugement et la négociation qui font réellement avancer les accords. »
La startup se concentre sur l’automatisation des subtilités des acquisitions, des ventes et du financement d’immobilier commercial. Ses agents IA sont conçus pour automatiser la création et l'examen des contrats d'achat et des documents de prêt, et géreront toutes les étapes de diligence raisonnable et de clôture administrative nécessaires à la conclusion des transactions, tout en garantissant que les avocats humains restent pleinement informés pour prendre toutes les décisions juridiques finales.
De cette façon, Athena s’occupe essentiellement du gros travail, donnant aux sociétés immobilières commerciales beaucoup plus d’agilité. C'est un réel avantage, car l'immobilier commercial est un secteur où la rapidité est essentielle : plus un cabinet d'avocats fait avancer les choses rapidement, plus il a de chances de conclure la transaction, ce qui est le résultat final que tout le monde souhaite. Les investisseurs soumettant souvent des dizaines d'offres pour chaque annonce immobilière, la possibilité de remplir les formalités administratives en quelques heures plutôt qu'en semaines ou en jours signifie que les acheteurs peuvent conclure un accord avant que leurs rivaux ne sachent ce qui s'est passé.
Keenan, qui est directeur de la technologie de la startup, a expliqué que chaque nouveau flux de travail commence par un accord entrant qui est ingéré par ses agents IA. Ils croisent les termes de la transaction avec leurs feuilles de transaction standard afin de signaler les incohérences, de préparer les lignes rouges et de rédiger les communications avec les clients.
Ce travail s'appuie sur des transactions historiques, qui permettent à ses agents de s'adapter au style de négociation de chaque client, a déclaré Keenan. Les avocats humains examinent ensuite ce travail, prennent des décisions stratégiques si nécessaire et approuvent tous les livrables avant qu'ils ne soient envoyés aux clients.
« Je mesure nos progrès à la rapidité avec laquelle un avocat peut examiner le travail d'un agent IA et le soutenir en toute confiance », a expliqué Keenan. « Un brouillon produit en quelques minutes peut toujours laisser un avocat avec des heures de travail. Rendre cet examen plus efficace est la façon dont notre plateforme nous aide à fournir des services juridiques plus rapides avec la qualité attendue par les clients. «
Les agents d'Athena font déjà leurs preuves, la startup ayant jusqu'à présent recruté 22 cabinets juridiques comme clients, deux mois seulement après le lancement de son service. En apprenant continuellement des modifications apportées par l'avocat et des préférences des clients, ses agents ont réduit les délais d'examen de 70 % en moyenne.
L. Miguel Arce, directeur général de Mox Living, société d'immobilier multifamilial et de gestion immobilière basée au Texas, a déclaré qu'Athena avait été en mesure de conclure un contrat d'achat complet en moins de 48 heures, le délai d'exécution le plus rapide qu'il ait jamais vu. « De nombreuses entreprises de notre secteur n’ont de groupe de travail sur l’IA que de nom », a-t-il déclaré. « Ce qui ressort d'Athena, c'est que le système apprend de chaque transaction, de ce que les avocats changent à ce que nous préférons. La rapidité n'a d'importance que s'il s'agit d'un travail de qualité, et Athena nous apporte les deux. »
Keenan a déclaré qu'Athéna était prête à frapper pendant que le fer est chaud. Il a déclaré que l'industrie se prépare à une vague de nouvelles transactions commerciales alors que les propriétés financées par des prêts à court terme en 2021 et 2022 atteignent leurs délais de refinancement, et il espère que la startup pourra remporter une part importante de cette activité. Quoi qu’il en soit, la croissance se profile à l’horizon, car Athena prévoit également de se développer sur de nouveaux marchés et classes de propriété, voire sur de nouveaux domaines juridiques.
Troy Kirwin d'A16z Speedrun a déclaré que l'automatisation de l'IA est une bonne chose, mais les clients exigent toujours de parler à un humain capable d'assumer la responsabilité du travail effectué. « Athena s'appuie sur ce besoin avec un système qui peut s'améliorer grâce à un véritable travail juridique et une équipe obsédée par une évolution rapide », a-t-il déclaré.
