Pixxel Space Technologies Inc., un développeur indien de satellites d'observation de la Terre, a levé 100 millions de dollars de financement.
Le fonds de richesse Temasek de Singapour et l'investisseur en technologies spatiales Seraphim ont dirigé le cycle de série C. Pixxel a déclaré aujourd'hui dans son annonce de l'accord que les deux sociétés avaient été rejointes par plusieurs autres investisseurs institutionnels. Le financement extérieur total de l'entreprise s'élève désormais à 192 millions de dollars.
Les objets à la surface de la Terre réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace. Les satellites d'imagerie tels que ceux fabriqués par Pixxel utilisent la lumière réfléchie pour prendre des photos. De plus, ils peuvent déterminer la composition chimique des objets qu’ils photographient. Cela est possible parce que chaque matériau réfléchit la lumière du soleil de manière différente, ce qui lui confère une signature optique unique, détectable depuis l'espace.
L'année dernière, Pixxel a lancé ses six premiers satellites d'imagerie à bord d'une paire de fusées SpaceX Corp. Ils forment une constellation appelée Firefly qui, selon la société, peut fournir une résolution six fois supérieure à celle de la plupart des alternatives précédentes. Selon Pixxel, ils identifient la composition chimique des objets en utilisant une approche appelée imagerie hyperspectrale.
La lumière du soleil comprend des faisceaux lumineux avec une large gamme de longueurs d'onde. Chaque matériau absorbe un sous-ensemble spécifique de ces longueurs d’onde, ce qui lui confère une signature optique unique. Plus un satellite peut détecter de longueurs d’onde, plus il peut identifier de matériaux depuis l’espace.
De nombreux satellites traditionnels d’observation de la Terre sont basés sur une conception dite multispectrale. Cela signifie qu’ils peuvent détecter jusqu’à 15 bandes spectrales ou plages de longueurs d’onde. La constellation Firefly de Pixxel, en revanche, détecte plus de 135 bandes, ce qui lui permet de collecter des données plus détaillées.
La foresterie est l'un des domaines dans lesquels la résolution accrue de Firefly est utile. Certains satellites multispectraux se limitent à collecter des données environnementales à gros grains, comme la superficie d'une forêt. Les systèmes de Pixxel, en revanche, peuvent identifier les types d'arbres qui composent une forêt et évaluer leur état de santé. L'entreprise affirme que Firefly se prête également à des cas d'utilisation dans des secteurs tels que la gestion de l'eau, l'urbanisme et l'agriculture.
Les satellites de Pixxel pèsent environ 110 livres et ont une résolution de 16 pieds. Ils sont perchés à 341 milles au-dessus de la Terre sur une orbite terrestre basse héliosynchrone. Cela signifie qu’ils peuvent survoler une zone donnée à la même heure chaque jour, ce qui permet des conditions d’éclairage constantes. Un éclairage cohérent permet d'éviter plus facilement les erreurs de collecte de données.
Pixxel utilisera ses nouveaux fonds pour financer une deuxième génération de satellites. La constellation Honeybee, comme on l'appelle, introduira deux nouvelles capacités : l'imagerie SWIR et un radar à synthèse d'ouverture. SWIR, ou infrarouge à ondes courtes, est un segment du spectre qui se prête bien à des tâches telles que la planification urbaine. Les radars à synthèse d'ouverture sont des capteurs capables de voir à travers les nuages.
L'entreprise prévoit également d'améliorer les logiciels qu'elle vend parallèlement à ses satellites. Aurora est une plate-forme basée sur le cloud que les clients peuvent utiliser pour exécuter des modèles d'intelligence artificielle sur les ensembles de données d'imagerie de l'entreprise. Par exemple, une organisation de gestion forestière pourrait créer un modèle qui met automatiquement en évidence les nouveaux bosquets pour éviter aux travailleurs d'avoir à les trouver manuellement.
Pixxel prévoit de lancer son premier satellite Honeybee l'année prochaine. L'entreprise augmentera sa capacité de fabrication pour soutenir cette initiative.
