Les chercheurs en intelligence artificielle de Google LLC salivaient à l'idée de mettre la main sur une mine de données commerciales acquises auprès de la défunte compagnie aérienne Spirit Airlines Inc. lors d'une vente aux enchères, mais l'accord proposé est contesté par deux parties distinctes.
Mercredi, le tribunal des faillites qui avait initialement approuvé l'achat par Google des données de Spirit Airlines pour 10 millions de dollars a accepté de suspendre temporairement la transaction après que d'anciens agents de bord se soient opposés à l'accord, affirmant qu'il pourrait violer leur vie privée. Aujourd'hui, une startup de données de formation en IA appelée Micro1 Inc. a tenté de dernière minute de surpasser l'offre de Google avec une offre plus élevée.
Google a remporté la semaine dernière la vente aux enchères des archives numériques de Spirit. Les dossiers comprennent des décennies de dossiers de paie, de voyages et de recrutement, ainsi qu'environ 100 millions d'e-mails, 80 000 comptes de messagerie et des millions d'éléments numériques supplémentaires. Lorsque l'offre gagnante de Google a été annoncée, l'entreprise a annoncé son intention d'utiliser ces informations pour améliorer ses modèles d'IA et a promis que toutes les données personnelles des clients seraient exclues de l'achat.
Le tribunal s’en est assuré. Dans le cadre de l'accord, Google a été contraint d'accepter de faire appel à un médiateur nommé par le tribunal pour superviser un processus de « désidentification » qui garantirait que l'ensemble de données soit dépouillé de toute information personnelle identifiable concernant les clients de Spirit, avant qu'il ne soit transmis à Google. De plus, Google a dû accepter de ne jamais tenter intentionnellement de réidentifier les données.
Cependant, les anciens agents de bord de Spirit sont inquiets, car le juge n'a fait aucune mention de la protection des données des employés. Ils craignent que Google ne mette la main sur des tonnes d'informations personnelles sur les anciens employés de la compagnie aérienne et sur une licence lui permettant de les utiliser comme bon lui semble. C'est pourquoi l'Association of Flight Attendants, qui est une unité de négociation collective qui représente les anciens travailleurs de Spirit, a saisi le tribunal, arguant que Google s'appuyait sur les lois sur la protection des consommateurs pour garantir qu'il ne divulguerait aucune donnée client. Le problème est que ces lois ne couvrent pas les travailleurs, qui ont également droit à la confidentialité.
« L'architecture de confidentialité de cette transaction est orientée vers le consommateur ; sa charge utile est orientée de manière disproportionnée vers les employés », a soutenu l'AFA. « Par conséquent, les données des employés sont bien plus confidentielles que les données des clients, tout en étant bien moins protégées. »
Le juge Sean Lane, qui supervise le dossier de faillite de Spirit, a accepté de retarder la vente jusqu'au 9 septembre afin de donner au tribunal plus de temps pour évaluer les réclamations de l'AFA.
C'est ce retard qui aurait poussé le PDG de Micro1, Ali Ansari, à tenter de déjouer Google à la dernière minute. Ansari a déclaré à Business Insider que sa société venait de déposer une offre « sensiblement plus élevée » pour acquérir les données sous le nez de Google. Selon ce rapport, Micro1 a envoyé mercredi son offre de 12,5 millions de dollars directement à l'équipe juridique de Spirit Airlines. Ansari a justifié l'offre en affirmant que les données de Spirit sont extrêmement précieuses et que l'offre de Google était « en fait assez faible » si l'on considère que la compagnie aérienne était en activité depuis des décennies.
Micro1 n’est pas étranger à l’achat de données auprès d’entreprises en faillite, a déclaré Ansari. Il faut généralement payer jusqu'à 2 millions de dollars pour acquérir leurs ensembles de données, mais la différence est que la plupart sont des startups qui ont fait faillite après seulement quelques années d'activité.
Il n’est pas clair si Micro1 remportera ou non son offre. Nancy Rapoport, professeur de droit à l'Université du Nevada, a déclaré à Business Insider que le tribunal rejetterait probablement l'offre. « Une vente aux enchères dûment remarquée et bien menée ne sera généralement pas annulée », a-t-elle déclaré. «Le plus offrant avait la possibilité de faire une offre lors de l'enchère.»
Mais Lindsey Simon, professeur agrégé de droit à l'Université Emory, a déclaré qu'il y avait une chance que Micro1 s'en sorte sans problème, car de telles décisions sont généralement laissées à la discrétion du juge. « Le code des faillites n'est pas clair à ce sujet », a-t-il déclaré.
