Sur les près de 8 000 kilomètres qui séparent le Sénégal et Djibouti, le continent africain est plongé dans l'un des projets d'ingénierie écologique et d'adaptation climatique les plus ambitieux que l'on connaisse et que l'on appelle la « Grande Muraille Verte ». Son objectif officiel pour 2030, fixé par l'ONU, est de restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées, de séquestrer 250 millions de tonnes de carbone et de créer 10 millions d'emplois.
Son histoire. Lorsque le projet est né il y a près de deux décennies, l’idée principale reposait sur la plantation massive d’arbres en lignes droites pour stopper physiquement l’avancée du sable. Cependant, la science a démontré que cette approche reposait sur une conception obsolète de la désertification à laquelle elle tentait de lutter.
Ici, les études publiées ont confirmé que la plantation de grands arbres dans des zones semi-arides générait des problèmes tels qu'un faible taux de survie, la réduction de l'humidité du sol ou même la diminution des aquifères locaux. Et face à un scénario plein de problèmes et de conflits, les experts ont dû s’orienter vers une approche mosaïque adaptée au contexte auquel ils étaient confrontés.
Ils ont opté pour la plantation d’arbustes, qui se sont révélés bien plus efficaces et durables pour l’adaptation climatique au Sahel que les grands arbres. Par ailleurs, tous les efforts ont également visé à soutenir l’agriculture traditionnelle, puisqu’on a constaté que dans le Sahel semi-aride, les terres cultivées gérées par la population locale abritent déjà un couvert ligneux plus important que les savanes voisines.
La bonne nouvelle est que même si les plantations n'atteignent pas des niveaux de densité forestière élevée, les mesures confirment que les arbres qui parviennent à s'établir fournissent différents « services » comme l'ombre, la rétention d'eau ou les nutriments pour la survie des communautés locales.
Les chiffres. Mesurer l'impact d'un projet à l'échelle continentale est un défi statistique gigantesque et pendant des années, les chiffres ont varié en fonction des projets inclus dans l'initiative. Par exemple, en 2020, on estime que près de 18 millions d’hectares ont été restaurés dans toute la région, en grande partie grâce aux 12 millions d’hectares apportés par la seule Éthiopie.
Mais pour donner plus de validité à ces chiffres, la CNULCD a présenté son bilan quinquennal avec un nouveau système de mesure beaucoup plus strict. Dans le cadre de ce système, il a été déterminé que 1,66 millions d'hectares avaient été restaurés au cours du processus de restauration, avec la création de 4,6 millions d'emplois.
Le financement. Pour atteindre les objectifs de 2030, on estime que la Grande Muraille Verte nécessitera un investissement total de 33 milliards de dollars. Une somme d'argent importante avec laquelle la communauté internationale a répondu par des engagements importants, mais le décaissement effectif se heurte souvent à la bureaucratie.
Par exemple, en 2023, sur les 19 milliards de dollars promis par différents acteurs internationaux, 80 % avaient été programmés, mais seulement 13 % s’étaient concrétisés sur le terrain. Derrière ce projet se trouvent des institutions telles que la Banque africaine de développement, qui dirigent l'effort financier, engageant à ce jour plus de 3,32 milliards de dollars.
Le véritable obstacle. La Grande Muraille Verte est, par essence, une course contre la montre pour la survie économique de la région. Selon les modèles 2022 du Groupe de la Banque mondiale, si des mesures d’adaptation urgentes ne sont pas mises en œuvre, les chocs climatiques d’ici 2050 pourraient plonger 13,5 millions de personnes dans l’extrême pauvreté dans le G5 Sahel, entraînant une baisse du PIB pouvant atteindre 11,9 % au Niger et 6,8 % au Burkina Faso.
Mais l’obstacle le plus insurmontable au verdissement n’est pas l’aridité des sols, mais la géopolitique. Les experts ont calculé que sur les 28 millions d’hectares du Sahel économiquement rentables pour la restauration, seuls 14 millions sont pratiquement disponibles. L’autre moitié est bloquée par les conflits armés et l’insécurité chronique dans certaines zones.
Images | Wikipédia
À Xataka | La Grande Muraille Verte de Chine est née pour contenir les déserts. Maintenant l'eau va ailleurs
