Même en vieillissant, le fondateur de Microsoft, Bill Gates, se souvient toujours avec émotion du code informatique catalytique qu'il a écrit il y a 50 ans qui a ouvert une nouvelle frontière de la technologie.
Bien que le code que Gates ait imprimé sur une machine de télétype puisse sembler grossier par rapport à ce qui alimente les plateformes d'intelligence artificielle d'aujourd'hui, elle a joué un rôle essentiel dans la création de Microsoft en avril 1975 – un anniversaire d'or que la société Redmond, Washington, célèbrera vendredi.
Gates, 69 ans, a préparé le terrain pour ce jubilé avec un article de blog se souvenant de la façon dont lui et son vieil ami du secondaire – feu Paul Allen – ont fait de la première « Factory Software Factory » au monde après avoir lu un article dans le numéro de janvier 1975 du magazine Electronics populaire sur l'altair 8800, une entreprise de la technologie de l'observation.
L'article a inspiré Gates, qui n'était qu'un étudiant de première année à l'Université de Harvard, et Allen pour appeler le fabricant d'Altair, les micro-instruments et les systèmes de télémétrie, et promettre au PDG de la société Ed Roberts qu'ils avaient développé un logiciel qui permettrait aux consommateurs de contrôler le matériel. Il n'y avait qu'un seul accroc: Gates et Allen n'avaient pas encore trouvé le code qu'ils avaient promis à Roberts.
Gates et Allen ont relevé le défi en s'accrochant au langage informatique de base qui avait été développé en 1964 au Dartmouth College, mais ils devaient toujours trouver un moyen de rendre la technologie compatible avec le prochain ordinateur Altair, même s'ils n'avaient même pas de prototype de la machine.
Après avoir passé deux mois à travailler sur le programme avec peu de sommeil, Gates a terminé le code qui est devenu la base du premier système d'exploitation d'Altair. « Ce code reste le plus cool que j'ai jamais écrit », a écrit Gates dans son article de blog, qui comprend une option pour télécharger le programme original.
Le code continuerait à fournir les bases d'une entreprise qui ferait des ordinateurs personnels un aliment de base du ménage, avec une suite de logiciels qui incluent les programmes Word, Excel et PowerPoint, ainsi que le système d'exploitation Windows qui alimente encore la plupart des PC aujourd'hui.
« C'était la révolution », a déclaré Gates à propos du code dans une vidéo accompagnant son message. « C'est la chose qui a inauguré l'informatique personnelle. »
Le souvenir du code par Gates fait partie d'un coup de pied nostalgique sur lequel il a été cette année alors qu'il se prépare à avoir 70 ans en octobre.
Le voyage dans le passé comprenait la sortie en février d'un mémoire explorant ses premières années en tant qu'enfant souvent comprise avec peu d'amis, et une salutation du 25e anniversaire de la Fondation philanthropique qu'il a créée après avoir démissionné en tant que PDG de Microsoft en 2000.
Dans ses mémoires, Gates a également réfléchi à sa relation tumultueuse avec son compatriote Pioneer, le cofondateur de feu Apple Steve Jobs, dont la société fêtera son anniversaire d'or l'année prochaine.
« Cinquante ans, c'est long », a déclaré Gates, dont la fortune personnelle est estimée à 108 milliards de dollars. « C'est fou que le rêve se soit réalisé. »
