Une nouvelle technologie qui invite à une communication expressive et bidirectionnelle entre une personne et l'objet doux et flexible qu'elle tient ou porte a été développée à l'Université de Bath.
Grâce à ce système, un utilisateur peut taper, tordre ou pincer un objet mou, tel qu'un coussin, un vêtement ou une souris d'ordinateur pliable, et l'objet réagira de manière significative, par exemple en changeant de chaîne de télévision, en éteignant une lumière ou en créant une sculpture numérique sur un écran.
Surtout, l’objet fournit également un retour tactile (comme un clic doux ou une vibration) pour confirmer l’action, tout en conservant sa douceur et sa flexibilité naturelles.
« Les entrées de l'utilisateur sont détectées par le système à travers l'objet et l'utilisateur ressent ensuite la réponse haptique du système à travers la surface déformable », a expliqué le professeur Jason Alexander, qui dirige la recherche sur l'HydroHaptics – comme cette technologie a été nommée – du Département d'informatique de Bath.
Le développement d’HydroHaptics ouvre des opportunités prometteuses pour des interactions intuitives et tactiles avec des objets du quotidien. Les technologies portables, les jeux, la conception de produits et la simulation médicale ne sont que quelques-uns des domaines qui devraient en bénéficier.
Applications du monde réel
L'équipe, dirigée par des informaticiens de Bath, a présenté une étude sur HydroHaptics lors du récent symposium ACM sur les logiciels et technologies d'interface utilisateur (UIST 2025), qui s'est tenu du 28 septembre au octobre. 1 à Busan, Corée. Le document de recherche a reçu une mention honorable.
Dans leur étude, les chercheurs ont démontré le potentiel de l'HydroHaptics en l'intégrant dans quatre produits du quotidien : un coussin, un sac à dos, une souris d'ordinateur déformable et un joystick déformable.
- Coussin : Une petite pochette HydroHaptic a été insérée dans un coussin. Appuyer ou presser les appareils intelligents contrôlés par le coussin.
- Joystick : Un joystick 3D déformable a été enrichi de la technologie HydroHaptic pour donner aux joueurs un retour haptique pendant le jeu afin de simuler une résistance, une tension ou un impact brusque.
- Sac à dos : un sac à dos amélioré envoyait des notifications sur les téléphones intelligents via des pressions et des pressions sur les épaules. Ces repères tactiles peuvent également être utilisés pour la navigation.
- Souris d'ordinateur : une souris augmentée dotée d'un dôme souple en silicone permettait aux utilisateurs de sculpter des objets numériques sur un écran en appuyant et en déformant la surface de la souris. Un retour dynamique simulait la rigidité du matériau et guidait le processus de sculpture.
Un demain tactile
Le professeur Jason Alexander a déclaré : « Grâce à cette technologie, nous pouvons pour la première fois inclure un retour haptique de haute qualité dans des objets et des interfaces légèrement déformables. Nous voyons un énorme potentiel pour cette technologie dans une large gamme d'appareils interactifs.
« Nos expériences montrent qu'il s'agit d'un système fiable permettant à un être humain d'interagir avec des objets mous de manière significative, ce qui améliorera notre façon de vivre et de travailler.
« Imaginez-vous appuyé sur un coussin pendant que vous regardez la télévision et cela produit des effets physiques qui reflètent ce qui se passe à l'écran : par exemple, si une voiture roule sur une route cahoteuse, le coussin vibre, ou si quelqu'un est poussé contre un mur dur, le coussin devient solide.
« Ou imaginez-vous en pleine promenade où votre sac à dos vous donne des indications en appuyant doucement sur votre épaule, vous évitant ainsi de regarder votre téléphone.
« Ce ne sont là que deux des nombreuses façons dont cette technologie pourrait être intégrée dans nos vies dans un avenir pas trop lointain. »
La chambre remplie de liquide qui maintient les surfaces douces et flexibles
HydroHaptics est la première technologie à fournir une sortie haptique haute fidélité à travers une surface déformable sans compromettre la douceur, la flexibilité ou la richesse d'entrée de la surface.
« En d'autres termes, la surface reste douce et flexible, quelle que soit la façon dont vous la pressez, la tordez ou la pincez, ce qui, jusqu'à présent, n'était tout simplement pas possible », a déclaré Bath Computer Science Ph.D. l'étudiant James Nash, qui a codirigé l'étude.
HydroHaptics, qui a fait ses débuts publics lors de la conférence de cette semaine, est alimenté par un moteur compact et utilise une chambre scellée remplie de liquide pour transmettre les forces haptiques entre le moteur et l'utilisateur. C'est cette configuration qui permet aux utilisateurs de ressentir des clics brusques, des vibrations et des résistances variables tandis que la surface reste douce et flexible.
D'autres équipes de recherche travaillant sur des interfaces souples et déformables ont produit des prototypes montrant divers degrés de retour de faible fidélité (c'est-à-dire un retour moins détaillé, moins précis ou moins réaliste) ou des sensations très localisées (c'est-à-dire limitées à de minuscules points sur le bout d'un doigt), mais aucun n'a atteint la résolution, la précision et l'échelle démontrées par HydroHaptics.
Les produits HydroHaptics ont le potentiel d’être commercialisés dans un avenir proche. Mais d’abord, les scientifiques devront affiner le moteur haptique pour réduire son encombrement et le rendre adapté aux applications commerciales.
« La conférence de la semaine dernière nous a montré qu'il y avait beaucoup d'intérêt pour le développement ultérieur d'HydroHaptics. Avec des ressources suffisantes, il ne serait pas irréaliste que cela devienne un produit dans un an ou deux », a déclaré le professeur Alexander.
