Notre stratégie dans le déploiement d'énergie solaire pourrait être beaucoup plus intelligente. Cet humble éditeur ne dit pas, mais un modèle de calcul avancé développé par les universités de Harvard, Rutgers et Stony Brook aux États-Unis après avoir traité cinq ans de données sur les réseaux électriques.
Rentabilité climatique. C'est la clé des recherches récentes publiées par le magazine Science Advances. Les auteurs ont identifié les régions du pays où chaque nouveau panneau solaire offre les performances les plus élevées en termes de réduction du dioxyde de carbone.
La conclusion est écrasante: pour maximiser la réduction des émissions, au lieu d'installer des panneaux solaires partout, il est préférable de les installer aux bons endroits.
Le « où » avant le « combien ». Toutes les mégawatts d'énergie solaire ne sont pas les mêmes. L'impact de l'ajout de photovoltaïque au réseau électrique dépend fortement de la matrice d'énergie qui existe déjà dans la région. L'étude le montre clairement après le traitement des données de génération, de demande et d'émissions de 13 régions des États-Unis entre 2018 et 2023.
Les régions où l'énergie solaire a un impact énorme sont celles qui dépendent encore en grande partie de combustibles fossiles très polluants, comme le charbon. Dans des endroits comme la Californie, la Floride, l'Ouest, le Texas et le sud-ouest, chaque kilowatt-manor d'énergie solaire qui est injectée dans le rouge remplace directement l'énergie générée par le charbon ou les usines de gaz. Le résultat est une réduction massive et immédiate.
Que se passe-t-il dans les autres régions. Dans des endroits comme la Nouvelle-Angleterre, la région centrale des États-Unis et du Tennessee, l'effet est minime. La raison? Ils ont déjà une matrice d'énergie plus propre, avec une forte présence d'énergie nucléaire, hydroélectrique ou de gaz naturel (qui, même s'il s'agit d'un combustible fossile, émet environ la moitié du co₂ que le charbon).
Dans ces régions, ajouter plus d'énergie solaire déplace à peine l'aiguille des émissions, car l'énergie que les panneaux solaires se déplacent était déjà relativement propre. Dans un monde avec des ressources limitées, ce type d'optimisations peut aider les investissements dans l'énergie propre aussi efficace que possible. Mais il existe encore des modèles qui ne peuvent détecter que l'IA.
L'effet de contagion. L'une des contributions les plus fascinantes de l'étude est que le modèle a pu quantifier les effets qui jusqu'à présent étaient difficiles à mesurer, révélant une dynamique contre-intuitive dans la grille électrique. Par exemple, l'étude montre que l'installation de panneaux solaires dans une région peut nettoyer l'air d'une autre.
Le cas de la Californie est paradigmatique: une augmentation de 15% de sa capacité solaire a non seulement bénéficié de l'État, mais a réduit les émissions quotidiennes dans la région du Nord-Ouest en 913 tonnes et dans le sud-ouest dans une conclusion impressionnante de 1 942 tonnes: investir dans l'énergie solaire dans le désert de l'Arizona pourrait être l'un des moyens les plus efficaces pour réduire les émissions de l'origine.
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