La chute du système de communication crypté Encrochat en 2020 a été un séisme pour les organisations criminelles de toute l’Europe, parmi lesquelles il était devenu à la mode comme canal prétendument sécurisé pour leurs communications.
Mais au fil du temps, les ramifications de cette intervention policière de la gendarmerie française (qui a installé des logiciels malveillants sur le serveur qui copiaient les messages en temps réel, une méthode qui a depuis généré des débats juridiques) se sont révélées avoir des répercussions beaucoup plus larges.
Ainsi, ce qui semblait alors « seulement » un succès contre le trafic de drogue a fini par devenir, en Espagne, l'indice clé pour découvrir un prétendu réseau de corruption politique lié à l'acquisition de fournitures médicales en pleine pandémie.
Le message qui a tout déclenché
Le 12 juin 2020, des milliers d’utilisateurs d’Encrochat, un système mobile crypté au service du crime organisé, ont reçu un avertissement inattendu :
« Nous avons subi une saisie illégale. Veuillez éteindre physiquement et jeter immédiatement votre appareil. »
La gendarmerie française avait réussi à infiltrer le serveur central et à en extraire des millions de messages. Parmi eux, un apparemment mineur : un homme d'affaires espagnol affirmait devoir « payer une commission en espèces ».
Cette phrase deviendrait le début du fil que la Garde civile allait tirer pour révéler un énième scandale politique.
Les informations saisies ont été distribuées dans différents pays. En Espagne, le parquet antidrogue a transmis les données à la Garde civile et à la police nationale pour soutenir les enquêtes en cours ou en ouvrir de nouvelles. C'est dans ce contexte que l'Unité Centrale Opérationnelle (UCO) a détecté la conversation susmentionnée, qui n'était pas liée au trafic de drogue, mais à d'éventuels délits économiques.
Commissions, masques et prix gonflés
Selon El Diario, l'utilisateur d'Encrochat identifié comme Owldonut, de son vrai nom Gustavo GG, a reçu le 6 avril 2020 un message de Kilian López, un homme d'affaires catalan originaire d'Almería. Il explique qu'il doit retirer 200 000 euros en espèces pour clôturer une opération et qu'il doit contacter quelqu'un qui pourrait blanchir de l'argent via un système de prêt. La commission devait également être versée en espèces.
La conversation a attiré l'attention des chercheurs. En analysant le profil de López, on a découvert ses relations étroites avec Óscar Liria, troisième vice-président de la Députation Forale d'Almería et figure importante du PP dans la province. Ce qui semblait être un commentaire isolé a alors commencé à prendre une autre dimension.
Les 200 000 euros mentionnés ne sont pas un détail : selon la Garde civile, ils faisaient partie d'une commission totale de 945 297,24 euros générée par un marché public d'urgence pour acquérir un demi-million de masques, un demi-million de gants et 15 570 combinaisons de protection.
Le coût pour la Députation Forale d'Almería s'élevait à 2,06 millions d'euros, et près de la moitié aurait fini entre les mains de López, Liria et d'autres collaborateurs.
L'apparition de la pandémie a permis d'attribuer des attributions urgentes, sans pratiquement aucun contrôle, et ce climat a été utilisé – selon l'enquête – pour « faire monter les prix », selon les mots de l'homme d'affaires lui-même envoyés via Encrochat.
López a admis que dans une opération de deux millions d'euros, 400 000 euros lui avaient été attribués et 400 000 autres aux hommes politiques impliqués, ce qui représente environ 10 % du total facturé en commission. L'homme d'affaires reconnaît même que le succès de l'entreprise a été retentissant :
« Ces mois-ci, j'ai gagné beaucoup d'argent avec eux en achetant du matériel médical. Les commissions qu'ils prennent sont élevées. »
Tout cela a donné lieu à une enquête judiciaire auprès du Tribunal d'Instruction numéro 1 d'Almería, qui a été élargie avec de nouvelles découvertes. L'opération s'est développée jusqu'à atteindre des personnalités de haut niveau de la politique provinciale, qui ont été libérées pour des accusations de crimes tels que détournement de fonds, pots-de-vin, blanchiment d'argent, trafic d'influence et corruption dans les marchés publics.
Polémique juridique (au-delà de l'affaire Almeria)
Cependant, de nombreuses voix se sont élevées contre « l'approbation » de la Cour suprême d'utiliser les messages interceptés envoyés à Encrochat comme preuve ; L'avocat pénaliste Víctor Ávila, par exemple, est « profondément en désaccord » avec les critères de la Cour suprême et considère qu'ils constituent « une approbation dangereuse d'une ingérence massive » :
« S'il y avait des suspects spécifiques, la mesure ne devrait pas être massive ; si c'était la seule voie possible, alors il n'y aurait pas de suspects individualisés. Et cela, dans notre loi, s'inscrit parfaitement dans la notion d' »enquête prospective », expressément interdite. »
La Cour suprême espagnole cite de nombreuses résolutions d'autres pays européens, notamment les tribunaux des Pays-Bas, de la France et du Royaume-Uni, pour justifier la validité des preuves saisies sur EncroChat, mais omet la décision du tribunal régional de Berlin qui a déclaré illégales les preuves obtenues à partir d'EncroChat, car il a estimé que les actions des autorités françaises avaient violé l'article 31 de la directive 2014/41/UE.
Ávila explique que le « principe de spécialité » empêche d'intercepter les communications « pour voir ce qu'on trouve » :
« Ils ne peuvent être autorisés que lorsqu'il existe déjà des preuves objectives d'un crime spécifique et concernant des personnes spécifiques. EncroChat a fait exactement le contraire : d'abord, toutes les communications ont été consultées, puis ils ont commencé à rechercher des crimes en leur sein. »
« (…) Si l'on suit le raisonnement de la Cour suprême, pourquoi ne pas décrypter massivement WhatsApp, Telegram ou Gmail pour voir si quelqu'un a commis un crime ? »
