Intel Corp. a réussi d'une manière ou d'une autre à dépasser les attentes malgré la faiblesse du marché des ordinateurs personnels, mais ses faibles prévisions pour le trimestre en cours ont déclenché la panique parmi les investisseurs et son titre a plongé de plus de 22 % en fin de séance aujourd'hui.
Le fabricant de puces informatiques a annoncé un bénéfice du troisième trimestre avant certains coûts tels que la rémunération en actions de 52 cents par action, dépassant largement la prévision de Wall Street de 40 cents par action. Les revenus du trimestre ont augmenté de 21 % par rapport à l'année précédente, à 16,51 milliards de dollars, dépassant ainsi l'objectif de 16,5 milliards de dollars fixé par Street. Au total, la société a enregistré un bénéfice net de 3,3 milliards de dollars, en baisse par rapport aux 4,1 milliards de dollars qu'elle avait gagnés à la même période l'an dernier.
Cependant, les résultats ne peuvent masquer les mauvaises performances des activités d'informatique client et d'IA physique d'Intel, dont les revenus ont chuté de 5 % par rapport à l'année précédente, à 8,1 milliards de dollars, manquant ainsi l'objectif de Street. L'entreprise a été freinée par son centre de données et son unité d'IA, dont les revenus ont grimpé de 78 %, pour atteindre 7,3 milliards de dollars.
Le secteur de l'informatique client est en difficulté car le marché des PC est actuellement en déclin. Les livraisons mondiales de PC ont chuté de 4 % au deuxième trimestre selon les données de Counterpoint Research, en partie à cause de la flambée des coûts de la mémoire et d'autres composants.
Les choses risquent d'empirer encore sur le marché des PC, c'est pourquoi Intel n'a pu proposer que des prévisions tièdes pour l'avenir. La société a déclaré qu'elle s'attendait à un bénéfice par action d'environ 25 cents par action au quatrième trimestre, à mi-chemin de sa fourchette prévisionnelle, avec un chiffre d'affaires compris entre 15 et 16 milliards de dollars. Les analystes visent un bénéfice de 43 cents par action et un chiffre d'affaires de 17,1 milliards de dollars.
Le directeur financier d'Intel, David Zinsner, a déclaré que la société prévoyait que le ralentissement des PC se poursuivrait au moins jusqu'au premier semestre de l'année prochaine. « Nous continuerons à investir de manière disciplinée dans nos capacités et nos fonds de roulement pour augmenter l'offre et soutenir la croissance future », a-t-il déclaré aux investisseurs.
Au cours du trimestre, l'entreprise a subi un revers tragique lorsqu'une explosion s'est produite dans l'une de ses usines de fabrication de puces en Israël, entraînant la mort de deux travailleurs et des blessures graves à une troisième personne. Cet incident coûtera à l'entreprise environ 600 millions de dollars en perte de revenus au cours des deux prochains trimestres, a déclaré Zinsner aux analystes lors d'une conférence téléphonique. Le directeur général Lip-Bu Tan (photo) a déclaré que « l'accident malheureux et tragique » avait entraîné un « arrêt prolongé » de l'usine, retardant les expéditions de nouvelles puces de 10 nanomètres.
La baisse d'aujourd'hui après les heures d'ouverture freine ce qui avait été l'une des valeurs technologiques à la croissance la plus rapide cette année. Les actions d'Intel ont connu une tendance à la hausse toute l'année, augmentant de plus de 150 % depuis janvier. Cependant, la croissance du titre était déjà au point mort depuis le début du mois en raison des inquiétudes croissantes concernant les dépenses effrénées du secteur technologique en matière d'infrastructures d'intelligence artificielle. « Nous resterons disciplinés dans nos investissements et nous ne dépenserons pas 1 $ de capital à moins d'avoir confiance dans la santé de nos produits et de nos technologies de processus et d'une preuve claire de la demande des clients », a déclaré Zinsner dans un effort pour rassurer les investisseurs.
Intel est surtout connu pour les unités centrales de traitement qui alimentent la plupart des PC dans le monde, mais son récent renouveau est principalement dû à l'émergence de charges de travail d'IA agentique. Les chatbots tels que ChatGPT et Gemini utilisent principalement les unités de traitement graphique vendues par des fabricants de puces concurrents comme Nvidia Corp. et Advanced Micro Devices Inc., mais les agents d'IA tels que Muse de Meta Platforms Inc. et Dots d'OpenAI Group PBC fonctionnent plus efficacement sur les processeurs. Alors que l'IA agentique a gagné en popularité cette année, les puces d'Intel ont également gagné en popularité.
« Malgré les vents contraires à court terme affectant l'ensemble de l'industrie des PC, nous continuons de constater une forte demande de processeurs et, plus largement, de toutes nos plates-formes informatiques à long terme », a insisté Tan.
Cependant, la demande pour les processeurs Intel a été compensée par les difficultés de son activité de fonderie naissante, qui a été transformée en une unité commerciale distincte il y a quelques années mais a eu du mal à gagner du terrain auprès des clients. Jusqu’à présent, son seul client majeur est Intel lui-même.
L'usine de fabrication de l'entreprise en Arizona est la seule usine basée aux États-Unis capable de produire en masse des puces logiques avancées. « Nous allons avoir quelques clients prêts à annoncer au cours des deux prochains trimestres », a promis Tan aux analystes lors de l'appel. Il a ajouté que la société faisait également « d’énormes progrès » avec ses prochaines puces 14A.
Intel, qui avait pris du retard sur sa feuille de route pour les puces de 7 et 10 nanomètres, a du mal à se remettre sur les rails mais a bénéficié d'un vote de confiance du président Donald Trump, dont l'administration a pris une participation de 10 % dans l'entreprise l'année dernière. Depuis lors, Nvidia et SoftBank Group Corp. ont également investi des milliards de dollars dans le fabricant de puces.
Tan est généralement considéré comme plus prudent que son prédécesseur, Pat Gelsinger, qui a pris la décision de scinder l'activité de fonderie et d'essayer d'attirer des clients externes. Mais dans le même temps, il a également donné son feu vert à certains investissements importants, comme une nouvelle usine de fabrication de puces dans l’Ohio, dont la mise en service était prévue pour la première fois l’année dernière. Jusqu'à présent, ce n'est pas le cas, mais Intel a déclaré la semaine dernière que les équipes de construction avaient installé la première ferme structurelle de l'installation.
Le mois dernier, des informations ont révélé qu'Intel discutait avec le fabricant de puces mémoire à large bande passante SK hynix Inc. de la possibilité de louer une partie de la capacité de l'usine de fabrication de l'Ohio. L'entreprise sud-coréenne souhaiterait fabriquer certaines de ses puces mémoire sur le nouveau site, mais jusqu'à présent, rien de concret n'a été annoncé. Tan a refusé de reconnaître ces discussions, déclarant aux analystes que la société « continue d'évaluer des opportunités uniques et hautement différenciées pour accélérer la construction de notre Ohio, et j'espère en partager davantage à ce sujet dans un avenir proche ».
