Depuis des années, Washington avertit les autres pays de ne pas compter sur les prêts des banques d'État chinoises qui, selon les États-Unis, alimentent la montée de la Chine en tant que superpuissance économique. Ce qu'il ne semblait pas savoir, c'est que dans son propre pays, la Chine a fait de grosses affaires.
Un nouveau rapport conclut que les États-Unis sont de loin le principal bénéficiaire de ces fonds chinois. De nombreuses entreprises, dont beaucoup sont à la pointe de la technologie, ont demandé des prêts pour soutenir leur action et avertissent Fortune que « les implications pour la sécurité et la technologie ne sont pas encore pleinement comprises ». Avec cela, il faut dire que ce que dit ce rapport ne doit pas nécessairement être une vérité absolue, mais il est intéressant d'en recueillir les conclusions.
Ce nouveau rapport a révélé un réseau de prêt plus étendu et plus sophistiqué qu’on ne le pensait auparavant. Un enchevêtrement d’obligations financières a été découvert, allant des pays économiquement en développement aux pays financièrement riches, notamment le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Australie, les Pays-Bas et d’autres alliés des États-Unis.
Il faut dire que l'Espagne ne fait pas partie du Top Ten, tout comme le Venezuela, le Brésil, le Royaume-Uni, la Suisse, l'Argentine, l'Allemagne ou l'Équateur. Les États-Unis en sont de loin le principal bénéficiaire, plus encore que la Russie, qui entretient de bonnes relations avec la Chine. De nombreux prêts ont été consacrés à des projets de haute technologie critiques.
Combien d'argent les prêteurs ont-ils donné
Plus précisément, le rapport d'AidData (une école de recherche de l'Université de William & Mary en Virginie) conclut que les prêteurs qui ont laissé de l'argent aux entreprises américaines sont contrôlés par le gouvernement central chinois et la Commission financière centrale du Parti communiste, et que leur fonction est de promouvoir les objectifs stratégiques de la Chine.
Selon le rapport d'AidData, la Chine a prêté plus de 2 000 milliards de dollars entre 2000 et 2023 dans le monde, soit le double des estimations précédentes les plus élevées et une surprise même pour les analystes les plus expérimentés de la montée en puissance de la Chine. Sur la carte, vous pouvez voir que cet argent est également parvenu aux entreprises espagnoles, bien qu'en quantités beaucoup plus faibles que ce que montre le graphique concernant l'argent arrivant aux États-Unis.
Le rapport montre également que Pékin se tourne vers des instruments de crédit plus complexes, plus chers et plus difficiles à retracer, et beaucoup moins susceptibles d’apparaître dans les états financiers audités, les rapports boursiers et les prospectus obligataires. Selon Walsh, « le paysage de la finance transfrontalière devient beaucoup plus opaque ».
« Une grande partie des prêts aux pays riches se concentre sur les infrastructures critiques, les minéraux critiques et l’acquisition d’actifs de haute technologie, tels que les sociétés de semi-conducteurs », explique le rapport.
En outre, le rapport explique comment l'initiative « Made in China 2025 » (MIC2025) vise à assurer le leadership de la Chine dans un large éventail de secteurs manufacturiers de haute technologie, notamment l'intelligence artificielle, la robotique avancée, les semi-conducteurs, l'informatique quantique, la 5G, la biotechnologie et les énergies renouvelables. AidData a constaté que le pourcentage du portefeuille chinois de prêts d'acquisition transfrontaliers destiné aux secteurs « sensibles » est passé de 46 % à 88 %.
Méfiance à l'égard de l'argent chinois
Pour comprendre l'importance de cela, William Henagan, ancien conseiller en investissement de la Maison Blanche, craint que ces prêts cachés n'aient donné à la Chine un contrôle absolu sur les technologies et a déclaré : « La Chine jouait aux échecs tandis que le reste d'entre nous jouait aux dames ».
Tout cela parce que, selon lui, « les guerres seront gagnées ou perdues en fonction de la capacité à contrôler les produits essentiels au fonctionnement d'une économie ».
Même si les États-Unis continuent d’accueillir la plupart des investissements étrangers, l’argent en provenance de Chine fait toujours l’objet d’un examen particulier, tout comme les technologies liées au pays, comme cela a été le cas avec TikTok. Ceci, dans un contexte où les deux plus grandes économies du monde, aux idéologies opposées, se disputent la suprématie mondiale.
« Les États-Unis, sous l'ancien président Biden et Trump, insistent depuis plus d'une décennie sur le fait que Pékin est un prêteur prédateur », a déclaré Brad Parks, PDG d'AidData, ajoutant à quel point cela est ironique lorsqu'on le confronte à la réalité.
Les informations sur les prêts de l'État chinois « sont dissimulées sous un voile de secret, masquées par des sociétés écrans aux noms occidentaux et classées à tort par les bases de données internationales comme des financements privés ordinaires », expliquent les chercheurs.
« Il y a un manque total de transparence qui montre à quel point la Chine rend extrêmement difficile, que ce soit par le biais de sociétés écrans, d'accords de confidentialité ou de censure, d'avoir une image complète », a déclaré Scott Nathan, ancien directeur de l'US International Development Finance Corporation, une agence créée pendant le premier mandat de Trump pour investir dans des projets étrangers considérés comme d'intérêt national pour les États-Unis.
