« Qu'est-ce que ça fait de vivre à 300 mètres de l'immense centre de données de Mark Zuckeberg ? » est le titre d'une vidéo publiée par Perfect Union (un média qui publie des informations pour les travailleurs) en juillet dernier, dans laquelle une femme dont la maison est rattachée à l'un de ces immenses centres de données raconte l'eau qui peut sortir chaque jour des robinets de sa maison (presque rien), comment elle est obligée de la stocker et montre également qu'elle sort avec de la saleté.
Nous avons déjà vu de nombreux articles montrant que, si les réseaux sociaux et les moteurs de recherche consommaient déjà beaucoup d’eau, avec l’intelligence artificielle cela devient un gros problème. Par exemple, on estime que pour générer 100 mots GPT-4, il faut 3 bouteilles d’eau. Et tandis que le monde utilise souvent ces outils d’IA et les remercie pour leurs services, les villes qui hébergent ces centres de données se sont soulevées dans des manifestations.
Au-delà du fait que les villes manquent d’eau, il y a des habitants des endroits où sont construits ces immenses centres de données qui accusent que leur facture d’électricité a augmenté depuis l’arrivée des grandes entreprises technologiques sur leurs territoires, même si leurs propres dépenses mensuelles sont inférieures. Un récent rapport publié par Bloomberg faisait état d'une augmentation de 267 % en cinq ans dans les endroits où de grands centres de données sont déjà installés.
Selon le Wall Street Journal, alors que les entreprises technologiques investissent des centaines de milliards de dollars dans les infrastructures d’intelligence artificielle, les propositions de construction de centres de données se heurtent à une opposition croissante aux États-Unis.
Les dirigeants locaux prennent en compte leurs préoccupations concernant la consommation d'eau et d'électricité des centres de données, alors même que les développeurs proposent souvent de gros investissements communautaires pour adoucir leur arrivée.
Une ville qui a refusé d'héberger un data center… et a dû finir par accepter
Au-delà du fait que beaucoup de gens ne le souhaitent pas, il existe déjà des exemples de personnes qui ont été contraintes de le faire. À Saline, dans le Michigan, un promoteur immobilier est venu présenter un projet : convertir 110 000 hectares de terres agricoles en centre de données, le conseil municipal a refusé, invoquant l'opposition des habitants.
Mais ils les ont poursuivis en justice. Related Digital a poursuivi la municipalité, ainsi que les voisins qui envisageaient de vendre leurs terrains pour le projet, arguant que le rejet de la communauté rurale était un cas de zonage d'exclusion dans une région où il n'y a pas d'autres terrains destinés à un usage industriel.
Face à la perspective d’une longue bataille judiciaire qui apparaît inégale, le conseil municipal a cédé. Pour l'instant, ils ont réussi à limiter la consommation d'eau du projet et à allouer des millions de dollars pour les pompiers, les bâtiments publics et la conservation des terres agricoles dans la municipalité de Saline, il faudra voir ce qui se passera lorsque le centre de données sera construit. Les dirigeants municipaux n'étaient pas enthousiasmés par cette décision, mais ont déclaré qu'ils étaient « entre le marteau et l'enclume ».
D'autre part, St. Charles, Missouri, une communauté au nord-ouest de Saint Louis, a approuvé un moratoire, suite à la visite d'un développeur, interdisant la construction de tout centre de données pendant un an. Le promoteur CRG avait proposé un data center de 178 hectares à proximité d'un réseau de puits qui alimente la ville en eau potable. Les inquiétudes concernant la consommation d'eau ont été aggravées par le manque apparent de transparence du projet, ont-ils expliqué depuis cette ville.
Le projet de Trump de créer de nombreux centres de données dans son pays
En janvier de cette année, juste après son accession à la présidence, Donald Trump a annoncé que Hussain Sajwani, homme d'affaires milliardaire émirati fondateur du géant immobilier DAMAC Properties, investirait 20 milliards de dollars dans de nouveaux centres de données aux États-Unis. Selon cette annonce, les centres de données seront principalement basés sur l'intelligence artificielle et les technologies cloud. Il convient de rappeler que lors de sa précédente présidence, Trump avait eu un grand projet similaire avec le taïwanais Foxconn qui s’est finalement soldé par un différend.
En juillet, il a publié le « Plan d'action pour l'IA », promettant d'accélérer le traitement des permis pour la construction de centres de données, dans le but de faire du pays un leader dans un secteur dans lequel les entreprises technologiques et autres grandes entreprises investissent des milliards de dollars.
Le plan indiquait que, pour lutter contre le « dogme climatique radical », plusieurs restrictions pourraient être levées, notamment les lois sur la qualité de l'air et de l'eau, conformément au programme de Trump de « domination énergétique américaine » et à ses efforts pour saper les énergies propres, comme le rapporte l'agence de presse AP à partir des paroles publiques du président publiées sur le site officiel de la Maison Blanche. Il faut rappeler que Trump nie le changement climatique et ses effets.
Pourquoi les centres de données IA affectent négativement l'environnement
La demande mondiale en électricité des centres de données devrait plus que doubler d'ici 2030, dépassant légèrement la consommation totale d'électricité du Japon aujourd'hui, a rapporté l'Agence internationale de l'énergie plus tôt cette année.
Dans de nombreux cas, cette électricité peut provenir de la combustion de charbon ou de gaz naturel. Pour le comprendre facilement, comme l'explique AP News, ces combustibles fossiles émettent des gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique, comme le dioxyde de carbone et le méthane.
Ceci, à son tour, est lié à des phénomènes météorologiques extrêmes (par exemple, les fortes pluies de DANA qui ont provoqué de tristes épisodes en Espagne l'année dernière).
Les centres de données utilisés pour alimenter l’IA ont également besoin d’une énorme quantité d’eau pour rester frais. Cela signifie qu’ils peuvent surcharger les sources d’eau dans les zones où elle est rare.
Par | Xataka
