La récolte du cinéma de guerre tout au long des plus de 100 ans d’histoire du septième art nous a donné des films tout simplement inoubliables sur l’horreur de la guerre. La plupart accordent une grande importance au champ de bataille, mais ces conflits armés comportent de nombreux autres aspects.
En fait, l'historien militaire Robert M. Citino choisit comme meilleur film sur la Seconde Guerre mondiale un film complètement éloigné du front de bataille et qui donne la priorité absolue aux prisonniers de guerre. Cet honneur revient à « Traitor in Hell », l'extraordinaire long métrage réalisé par Billy Wilder avec William Holden à la tête du casting.
« Celui qui se démarque des autres«
Sorti en 1953, « Traitor in Hell » est une comédie de guerre qui raconte l'histoire du Stalag 17, un camp de prisonniers allemand qui abrite plus de 600 prisonniers américains. Un jour, une évasion est organisée, mais elle est avortée grâce à l'existence d'un vif d'or. Tous les soupçons se portent alors sur JJ Sefton, un cynique qui commerce ouvertement avec les Allemands en échange d'un traitement de faveur…
La vérité est qu'il est surprenant que Citino place « Traitor in Hell » au-dessus du reste des films sur la Seconde Guerre mondiale, mais il explique lui-même dans Historynet que « les films de guerre ne m'excitent pas trop« et reconnaît que »Je devrais les aimer, mais je ne les aime pas« , mais avec 'Traitor in Hell', quelque chose de très curieux se produit :
Plus j’y pense, plus je me rends compte qu’il y a un film de guerre que j’aime, qui se démarque des autres, qui me touche l’âme.
Citino lui-même souligne que « jeLes films sur la Seconde Guerre mondiale ont tendance à donner la priorité à l'actionpour toutes les raisons auxquelles on peut s'attendre. Il est plus facile de les vendre au public, et même si le cinéma est un art, c'est aussi, sans aucun doute, un business.« , donc 'Traitor in Hell' aide à combler ce vide :
C’est une triste réalité de la guerre, et il n’y a rien de plus triste que des photographies de prisonniers de guerre juste après leur capitulation. Quel regard perdu ! Un homme qui a perdu tout espoir n’est pas un spectacle agréable. C’est pour cette raison que les prisonniers de guerre ont été pratiquement absents de l’histoire du cinéma de la Seconde Guerre mondiale.
« Les films typiques de la Seconde Guerre mondiale recouraient souvent à des clichés sur la patrie, la cause et l’héroïsme. 'Traître en enfer Il nous a offert des dialogues percutants, une ambiguïté palpable et la bonne dose de mystère pour en faire un film qui restera dans les temps.« , déclare Citino, qui souligne les particularités du personnage pour lequel Holden a été justement récompensé par un Oscar – le seul que le film ait reçu – :
Les prisonniers de guerre doivent se demander pourquoi ils sont là. Le sacrifice en vaut-il la peine pour la cause ? Ai-je laissé tomber ma famille, mes amis et mon pays ? Est-ce qu'être capturé enlève mon estime de soi, voire ma virilité ? Sefton ne pose aucune de ces questions. Au début, il ne se battait pour aucune cause. Il vit selon son propre code, et cela semble fonctionner pour lui. Même si l'expression n'existait pas encore, Sefton s'inquiète pour lui-même. Il est honnête à ce sujet et ne prétend jamais faire autre chose. Malgré son égocentrisme – ou peut-être justement à cause de lui – il a le sens de l'honneur.
Par ailleurs, Citino assure que « Je l'ai vu cinquante fois« , étant donné que « J'ai pu le voir tous les jours et je connais par cœur de nombreux dialogues.s ». Et si vous voulez constater par vous-même si cet historien exagère ou non, il vous suffit de vous rendre sur Filmin, puisque 'Traitor in Hell' y est disponible en streaming.
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