La bande magnétique, la technologie de l’ancienne VHS, connaît à nouveau un essor grâce à l’intelligence artificielle. Si vous avez grandi dans les années 80 et 90, vous vous souvenez probablement d'avoir rembobiné des cassettes VHS avant de les rapporter au vidéoclub, des cassettes qui s'étaient emmêlées à l'intérieur de la vidéo, ou d'avoir mis un crayon dans une cassette pour les ramasser. Et peut-être pensiez-vous que tout cela avait été enterré par le CD, le DVD, la mémoire flash, le cloud et le streaming, mais il s'avère qu'ils font un retour en force, mais pas dans la sphère domestique.
Cinq fois plus de ruban adhésif. Fujifilm a annoncé un investissement d'environ 10 milliards de yens, soit 57 millions d'euros au taux de change, pour multiplier par cinq sa capacité de production de bandes magnétiques pour stocker des données au cours de l'exercice 2028. Bien entendu, il ne faut pas s'attendre à des cassettes vidéo pour le salon, car ce sont des cartouches professionnelles dont l'utilisation, selon le même communiqué, se développe notamment chez les grands fournisseurs de services cloud et les opérateurs de centres de données.
Une VHS très évoluée. Le principe physique est en effet similaire à celui des anciennes bandes vidéo et audio, puisque les informations sont enregistrées sous forme d'états magnétiques sur une couche de particules collées sur une très longue bande, bien que les systèmes LTO (Linear Tape-Open) actuels soient beaucoup plus sophistiqués. Selon le communiqué d'investissement, la société japonaise a lancé en 2025 la génération LTO Ultrium 10, avec des particules magnétiques hybrides très fines, et depuis janvier 2026 elle vend la version qui atteint 40 téraoctets non compressés.
L'ancien péage de rembobinage. Mais la bande présente le même problème que tous ceux qui ont utilisé une VHS connaissent : il s’agit d’un support séquentiel. Allez, pour accéder à une information, il faut parcourir la bande jusqu'au point où elle est enregistrée, tandis qu'un disque dur accède à des fichiers répartis dans différentes positions en millisecondes, comme l'explique la même source. C'est pourquoi personne n'envisage d'installer Windows ou d'ouvrir quotidiennement des documents à partir d'une cartouche, même si pour des données qui doivent être sauvegardées longtemps et rarement consultées, c'est l'idéal.
La soif de données de l'IA. Et former et utiliser de grands modèles implique d'accumuler d'énormes quantités d'informations, qui s'ajoutent à celles générées par la numérisation des entreprises et qui, selon Fujifilm, doivent pouvoir être stockées de manière sûre et efficace. Avoir tout disponible sur les disques durs vous oblige à garder de nombreux ordinateurs sous tension et refroidis, car les disques consomment continuellement de l'énergie, selon le fabricant de bibliothèques de bandes Spectra Logic. Une cartouche, en revanche, peut être retirée du lecteur une fois écrite et laissée dans une bibliothèque automatisée, où elle n'a pas besoin d'électricité pour conserver les données jusqu'à ce qu'elles soient à nouveau nécessaires.
Pas cher et déconnecté. Par ailleurs, l'entreprise défend dans son communiqué que la bande permet de stocker de gros volumes de données pendant une longue période et à faible coût. Il existe également un avantage en matière de sécurité, car une cartouche physiquement séparée du réseau crée ce que l'on appelle un « espace d'air », une isolation qui, selon Fujifilm, sert à protéger les données contre des menaces telles que les ransomwares, un type de logiciel malveillant.
Il s’agit d’un curieux tournant dans l’histoire de la technologie. Fujifilm, qui travaille avec la bande magnétique depuis 1954 et prétend détenir la plus grande part du marché mondial, consacrera l'investissement, le plus important jamais réalisé, aux installations dédiées au LTO, en particulier dans la dernière génération. Les cassettes VHS ne reviendront pas, mais l’IA a fini par bénéficier d’un soutien qui a des décennies de soutien.
Photo | Josh Chiodo
À Xataka | Quand les disques durs ne suffisent pas : si vous avez besoin de tonnes et de tonnes de données, recherchez les bandes LTO
