Il y a quelque temps, nous avons vu une nouvelle qui a beaucoup retenu l’attention. Compte tenu du manque de main-d'œuvre au Japon, un grand magasin physique bien connu a annoncé l'embauche d'un travailleur résidant en Suède pour l'équipe de nuit afin d'aider les clients. Ceux qui servent ensuite les produits sont des machines.
D'autre part, nous avons publié il y a quelques jours comment, dans les restaurants de New York, les serveurs qui prennent les commandes en ligne sont aux Philippines et parlent aux clients sur Zoom à travers des écrans.
Eh bien, nous voyons maintenant que les professionnels philippins, un marché qui offre des professionnels formés avec une main-d'œuvre très bon marché, sont également valorisés par le Japon dans sa grande crise du travail pour répondre à ses besoins. À Manille, une soixantaine de jeunes supervisent et contrôlent des robots artificiellement intelligents qui réapprovisionnent les rayons d’un supérette au Japon.
Le Japon est confronté à une pénurie de main-d’œuvre sans précédent en raison du vieillissement de sa population, et le pays n’est pas encore parvenu à s’ouvrir complètement à l’immigration, même s’il l’a fait plus que jamais.
Comment ça marche
Pour comprendre la pertinence de leur travail, donnons un exemple : si un robot laisse tomber un produit au sol, ces personnes venues d'une autre île lointaine doivent utiliser un casque de réalité virtuelle et des joysticks pour le ramasser et le remettre à sa place. Les robots IA ont été conçus par la startup Telexistence, basée à Tokyo, et fonctionnent sur des logiciels de Nvidia et Microsoft.
Selon Rest of The World, depuis 2022, l'entreprise a déployé ses machines dans les entrepôts de plus de 300 magasins FamilyMart et Lawson à Tokyo, deux entreprises bien connues au Japon. Il prévoit également de les utiliser dans les magasins 7-Eleven.
Les robots sont surveillés à distance 24h/24 et 7j/7 depuis Manille par des employés d'Astro Robotics, une startup de robotique sur le lieu de travail. Juan Paolo Villonco, fondateur d'Astro Robotics, explique que son entreprise de robots propose une solution alternative, permettant d'externaliser le travail physique. Dans ce cas, vers des pays où la main d’œuvre est beaucoup moins chère. « Cela réduit les coûts pour les entreprises », commente le PDG, rappelant que le « salaire minimum est très élevé » au Japon.
Concernant les horaires, selon Unseen Japan, ce type de magasins ouverts 24h/24 ont été particulièrement touchés par la pénurie de main d'œuvre au Japon. Le déclin de la population rend difficile la recherche d'employés et, de plus, les salaires du secteur n'incitent pas à travailler.
De plus, aux Philippines, un seul technicien peut contrôler 50 robots à la fois. Les robots sont autonomes mais parfois ils font des erreurs et c'est là qu'interviennent les professionnels philippins. Il s'agit généralement de ramasser des objets tombés ou qui ont roulé et le média susmentionné explique que « faire en sorte que le robot IA le récupère en imitant parfaitement la préhension humaine est l'un des problèmes les plus complexes de la robotique ».
Entreprises à la recherche de main d’œuvre bon marché
Les PDG du monde entier ont trouvé une source de talents dans le télétravail. Nous avons déjà vu que les développeurs latino-américains ont un nouvel allié pour le télétravail : l'externalisation des logiciels ; ou que même si beaucoup craignent que l'intelligence artificielle puisse les laisser sans emploi, la plus grande menace pour les professionnels des pays riches dans certains secteurs est que leurs patrons puissent aller chercher des travailleurs très talentueux dans des pays où les salaires sont moins chers, grâce au monde global et connecté dans lequel nous vivons.
Mais il est vrai que cela ne se fait pas uniquement grâce au télétravail. La robotique, la réalité virtuelle et l’intelligence artificielle peuvent également remplacer les stockeurs d’un magasin par des professionnels qui attendent à des milliers de kilomètres pour s’assurer que tout fonctionne correctement.
Le PDG de la société américaine Lowe, Marvin Ellison, est convaincu que les emplois en entreprise risquent davantage de disparaître à cause de l'IA que les emplois de première ligne, ceux destinés au contact humain. L'entreprise qu'il dirige depuis plusieurs années gère une chaîne de magasins de détail et recommande aux jeunes de rester concentrés sur les postes de service à la clientèle pour ne pas perdre leur emploi, mais ces robots gérés à distance disent le contraire.
Dans le même temps, comme le rappelle José Mari Lanuza, chercheur à Sigla, un centre d'études technologiques de Manille, « les entreprises informatiques sont engagées dans une course à la recherche de main d'œuvre bon marché, de plus en plus descendante ».
Les emplois de gestion de robots nécessitent plus de compétences techniques que la modération de contenu ou la formation de grands modèles de langage, le type d'emplois en IA qui sont souvent sous-traités vers des pays économiquement plus pauvres et dotés d'une main-d'œuvre bon marché. Bien que ces professionnels soient mieux qualifiés, « ces travailleurs sont souvent embauchés en tant qu’indépendants et reçoivent un salaire inférieur à celui de leurs homologues des pays » plus riches.
