Meta Platforms Inc. a été condamnée aujourd'hui à payer 25 milliards de dollars d'amendes après qu'un jury a conclu que l'entreprise avait induit ses utilisateurs en erreur sur la manière dont elle protège et utilise leurs données.
Dans ce qui constitue l'une des amendes les plus élevées jamais infligées à un géant de la technologie, un jury de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a déclaré l'entreprise coupable d'avoir trompé ses utilisateurs dans une affaire qui remonte à dix ans et est liée au scandale Cambridge Analytica lorsque Meta était Facebook Inc.
Après un procès de deux semaines le mois dernier, le jury s'est prononcé contre Meta, concluant que l'entreprise avait commis 43 millions de violations de la loi de l'État sur les pratiques déloyales. Chaque infraction entraînant une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars, l'État avait initialement reçu 219,5 milliards de dollars, mais le juge Francis Mathew a réduit l'amende à 25 milliards de dollars.
« Le nombre extraordinaire de violations délibérées constatées par le jury, la durée et la répétition de la conduite, l'étendue des sujets sur lesquels les violations ont eu lieu, l'implication des hauts dirigeants de Facebook, la taille des audiences atteintes au Nouveau-Mexique et la nature clairement intentionnelle et systématique des inexactitudes répétées de Facebook établies dans le dossier du procès soutiennent le niveau de sanction le plus élevé autorisé par la loi sur les pratiques déloyales du Nouveau-Mexique – 5 000 $ par violation constatée par le jury », a déclaré le juge Mathew dans le dossier.
Meta paie un lourd tribut aux allégations selon lesquelles ses plateformes nuisent au public. En août, il a accepté un accord de 17,1 milliards de dollars avec des dizaines d’États américains au sujet d’allégations selon lesquelles il aurait délibérément rendu ses produits addictifs. Des frais de règlement supplémentaires de 9,9 milliards de dollars ont poussé ses derniers bénéfices trimestriels bien en dessous des attentes de Wall Street. Pourtant, les affaires ont continué à prospérer, avec des revenus en hausse de 26 % pour atteindre 64,6 milliards de dollars.
La pénalité augmentera de 15 % pour chaque année où elle n’est pas entièrement payée. Avec des milliers de procès en cours, la plupart liés à la sécurité des enfants, à la vie privée et à la dépendance aux médias sociaux, Meta se retrouve dans une position unique, apparemment sisyphéenne, où les procès semblent se succéder.
« Pendant trop longtemps, les puissantes entreprises technologiques ont fonctionné comme si leur taille et leur influence les mettaient hors de portée de la loi », a déclaré Raúl Torrez, procureur général du Nouveau-Mexique. « Le résultat d'aujourd'hui montre clairement qu'aucune entreprise n'est trop puissante pour être tenue pour responsable. »
Le directeur juridique de Meta, CJ Mahoney, n'était pas d'accord, promettant de gagner l'appel. « Cette décision, et l'approche du procureur général en matière d'application, rendent pratiquement impossible toute activité commerciale dans l'État du Nouveau-Mexique », a-t-il déclaré dans un communiqué. « À la base, ce procès vise à imposer une taxe sur la parole afin de faire respecter de nouvelles règles sur ce que les gens peuvent dire en ligne. »
