Netflix vient de réaliser l'opération commerciale de la décennie dans le secteur du divertissement : il a confirmé le rachat de Warner Bros., y compris ses studios historiques de cinéma et de télévision, mais aussi son joyau actuel : la marque HBO et sa plateforme HBO Max.
L'achat, évalué à 82,7 milliards de dollars (environ 78 milliards d'euros), marque une consolidation jusqu'alors inédite dans le streaming. Ted Sarandos, co-PDG de Netflix, a été clair : l'objectif est d'unir le catalogue historique de Warner (de « Casablanca » à « Harry Potter », en passant par « Game of Thrones ») avec la machinerie Netflix (« Stranger Things », « The Squid Game » ou « La Casa de Papel »).
Qu'est-ce que cela signifie pour votre abonnement HBO Max ? Selon le communiqué officiel, Netflix s'est engagé à « maintenir les opérations actuelles de Warner Bros ». Cela signifie que Warner continuera à fonctionner comme un studio « indépendant », en maintenant ses sorties en salles, une stratégie que Netflix avait déjà adoptée pour avoir des options lors de la saison des récompenses.
Dans le domaine du streaming, l’intégration semble être la destination finale. L'accord précise que les abonnés de Netflix auront accès aux « bibliothèques de films et de télévision approfondies » de Warner et de HBO. Cela semble impliquer un avenir où, même si la marque HBO demeure (tout comme Marvel ou Pixar au sein de Disney+), le contenu finira par être intégré à l'interface de Netflix pour créer ce qu'ils définissent comme une « offre extraordinaire ».
En ce sens, le communiqué parle de « plans d'optimisation pour les consommateurs », ce qui suggère une fusion de catalogues ou de packs (à la Disney+, Hulu et ESPN+ aux États-Unis, ou DAZN, Eurosport et HBO en Espagne) plutôt que de maintenir deux applications rivales en compétition pour le même utilisateur.
Netflix ne garde pas tout. La société ne conserve pas tout ce qui était Warner Bros. Discovery va se scinder en deux. D'un côté, Netflix se retrouve avec la fiction (Warner Bros, DC Universe, HBO). D'autre part, l'énorme division Global Networks (qui comprend CNN, les chaînes Discovery, TNT Sports et les émissions de téléréalité) sera scindée en une nouvelle société cotée indépendante appelée Discovery Global.
Le calendrier : en attente des régulateurs. L'opération ne sera pas immédiate. La fermeture définitive devrait avoir lieu d'ici 12 à 18 mois, une fois que les régulateurs auront donné le feu vert et que la séparation de la division Discoverya sera achevée. D’ici là, Netflix et HBO Max resteront rivaux, mais avec une date d’union. Pour autant, rien n'est acquis : Adobe a dû renoncer à acheter Figma, et cela a coûté à Microsoft un essai au Royaume-Uni pour acquérir Activision.
