La startup spécialisée dans la retranscription de réunions avec AI Fireflies AI a atteint cette année une valorisation de 1 milliard de dollars portée par son assistant, qui prend des notes des appels vidéo et génère des synthèses. Dans ce contexte, Sam Udotong, l'un de ses co-fondateurs, a expliqué les origines surprenantes (et peu privées) du service.
L'IA était composée de deux personnes. Dans son message sur LinkedIn, Udotong précise que dans les premiers mois, ils proposaient un service qui semblait automatisé mais qui était entièrement manuel. « Nous avons dit à nos clients qu'il y avait une 'IA qui se joindrait à la réunion'. » « En fait, c'était juste mon co-fondateur et moi qui entrions dans la réunion, assis tranquillement et prenant des notes à la main. » Selon lui, chaque fois qu'un client demandait une transcription, l'un des deux se connectait à l'appel vidéo en utilisant un pseudonyme. Ils prenaient des notes en silence, sans intervenir, et envoyaient le procès-verbal dix minutes plus tard.
La justification. Le fondateur explique que cette étape était cruciale pour vérifier s'il existait réellement une demande pour un tel outil. « La meilleure façon de valider votre idée d'entreprise est de devenir vous-même le produit », dit-il. Ils ont couvert une centaine de réunions et se sont même endormis dans certaines d'entre elles, selon leur témoignage.
Précarité. Udotong résume le début de Fireflies comme une période de nécessité absolue : « Nous facturions 100 $ par mois pour une IA qui n'était en réalité que deux gars survivant grâce à une pizza. » Il reconnaît également qu'ils sont le résultat d'une longue chaîne de tentatives infructueuses : « Nous avons porté Fireflies à une valorisation d'un milliard de dollars après six échecs depuis notre idée initiale de livraison de nourriture avec des crypto-monnaies. »
Dans le même message, ils ont expliqué qu’au début, ils ne pouvaient même pas se permettre un logement stable. « Avant d'expliquer comment deux gars fauchés ont validé une idée d'un milliard de dollars, vous devez comprendre que nous dormions sur des canapés tout en poursuivant désespérément nos rêves d'entrepreneurs. » Selon lui, le fait d'avoir suffisamment de revenus pour payer un loyer de 750 dollars dans un petit salon de San Francisco a été le moment où ils ont décidé de convertir ce prototype manuel en un véritable système automatisé.
Automatisation depuis 2017. Selon Udotong, ils ont cessé d'intervenir dans le service une fois qu'ils ont vu qu'il y avait une demande : « C'est à ce moment-là que nous avons dit : « Arrêtons et automatisons tout » en 2017. Depuis lors, la sécurité, la confidentialité et la protection des données sont devenues la base de tout ce que nous avons construit. Et affirmer sans gêne que sans cette expérience, Fireflies aurait été son septième échec.
Autres cas. Les faits présentés par ce cofondateur rappellent d’autres cas où la vie privée a été mise de côté pour améliorer le produit. C'est arrivé il y a quelques années avec Alexa, Google Assistant et Siri. Sans information préalable, Apple, Google et Amazon ont admis après des fuites que des équipes humaines écoutaient des enregistrements collectés par des enceintes intelligentes pour améliorer le service. Dans le cas d’Amazon, il y avait plus : ses magasins 100 % automatisés ne l’étaient pas autant. La réalité est que 1 000 travailleurs en Inde ont examiné les achats.
Images | Sam Udotong et capture des lucioles
