Quelque chose d'étrange se passe avec Nier. Et quelque chose d’étrange arrive à sa créatrice, Yoko Taro. À ce stade du film, j'imagine que la plupart des lecteurs de cette page connaîtront bien la ludographie de ce créateur japonais célèbre et extrêmement décalé. Parmi la pléthore de titres derrière lui, il est sans doute surtout connu pour les jeux Drakengard et Nier, des titres que l'on pourrait placer dans la même franchise malgré la terminologie différente. Yoko Taro n'a pas connu une brillante carrière dans le jeu vidéo, loin de là. De plus, bien qu'il ait commencé à attirer l'attention relativement tôt pour sa propension à aborder des thèmes risqués dans ses récits, les miels du succès lui ont échappé jusqu'à Nier : Automata. Jusque-là, sa vision créative particulière avait toujours été compromise par des problèmes techniques et des insuffisances budgétaires, obstacles qu'il a réussi à surmonter avec le lancement en 2017. Grâce au merveilleux accueil critique et aux recommandations sincères du public, le titre a commencé à se vendre. Et depuis, cela ne s'est pas arrêté.
Étrange trajectoire
Il y a un an, Nier : Automata franchissait la barre des neuf millions d'exemplaires vendus. Ses remises fréquentes et sa popularité établie signifient qu'un nombre soutenu d'exemplaires sont déplacés chaque année fiscale. Avec cette tendance, j'imagine que le titre sera très proche de franchir la frontière psychologique des dix millions d'exemplaires à cette époque. Au cours de ses plus de quarante ans d'histoire, Square Enix a atteint ce niveau à très peu de reprises, malgré les centaines de titres qu'il a publiés. Le numéro semble être réservé aux opus les plus emblématiques de Final Fantasy. Même le phénomène Dragon Quest n’en est pas arrivé là, malgré le fait que le dernier opus ait du mérite. Il serait logique de penser qu'avec un comportement aussi incroyable, la production d'une suite elle-même serait devenue une priorité absolue pour les Japonais. Et pourtant, il n’en a pas été ainsi.
Yoko Taro n'a pas chômé depuis la sortie du jeu. Bien au contraire. D'une manière ou d'une autre, il a été impliqué depuis lors dans une poignée de jeux, la plupart publiés par Square Enix malgré son statut de créateur tiers. Je dois avouer que je n'en ai pas beaucoup entendu parler, pas même Nier : Reincarnation, la suite techniquement officielle d'Automata. Le jeu, créé pour les téléphones mobiles, a été fortement critiqué pour sa mécanique gacha. En général, deux circonstances suffisent largement à détruire complètement tout intérêt que vous pourriez avoir pour lui. Il a également réalisé la trilogie Voice of Cards, certains jeux, ceux-ci avec une version console, relativement bien reçus, bien qu'il s'agisse tous de projets à petit budget et pratiquement sans support marketing.
La seule chose que j'ai goûtée est Nier Replicant ver. 1.22474487139, le titre fou qu'il a choisi pour la remasterisation du premier Nier de 2010. La production est revenue à Toylogic, dont le manager Taro connaissait depuis l'époque de Cavia et du premier Drakengard, et a essayé d'unifier l'aspect formel du jeu avec celui de sa suite, en adaptant les graphismes et les mécanismes de combat pour obtenir une finition plus soignée techniquement qui présenterait son récit fascinant à un nouveau public intéressé par la série de Automates.
Le jeu incluait du nouveau contenu et rencontra un succès modéré, se vendant rapidement à 1,5 million d'exemplaires alors que l'original n'avait réussi à en déplacer qu'un demi-million. En tout cas, des chiffres largement suffisants pour justifier la suite de la saga. Tout semblait indiquer que ce serait précisément Toylogic qui continuerait la franchise au cas où Platinum Games déclinerait la tâche en raison d'être trop occupé avec d'autres projets. Mais près de cinq ans plus tard, nous n’avons toujours aucune nouvelle.
Futurs possibles
Il est évident que Square Enix est toujours très intéressé par la saga et que Yoko Taro jouit d'une large réputation parmi les principaux créatifs de l'entreprise. Le respect pour sa silhouette s'est matérialisé en 2019 avec l'invitation qu'il a reçue de Naoki Yoshida pour écrire et concevoir la série de raids pour Shadowbringers, la troisième extension acclamée de Final Fantasy XIV. Cela ne compte peut-être pas comme un lancement officiel, mais je dois admettre que les trois raids sont un véritable délice pour tout fan de la saga et s'ils ont démontré quelque chose, c'est leur énorme polyvalence et leur créativité sans limites. Quand on met tous ces éléments au premier plan, l'absence d'un véritable successeur à Nier : Automata est difficile à comprendre. Et je ne veux pas dire par là que le jeu réclame une suite. La logique commerciale recommande d'utiliser le nom de la franchise, mais le public est plus que prêt à une réinvention totale de l'approche narrative. En fait, je dirais qu’ils s’y attendent même.
Il est vrai que des rumeurs courent selon lesquelles Yoko Taro travaillerait sur un nouveau projet avec son producteur de confiance, Yosuke Saito, et le compositeur inspiré Keiichi Okabe. Cependant, Saito travaille actuellement pour NetEase, ce qui complique tout pour une suite officielle de la franchise, étant donné que les droits sont en sécurité sous l'égide de Square Enix. Il y a également eu des spéculations depuis un certain temps selon lesquelles Taro était sur le point d'apparaître dans la cour des grands, peut-être avec un rôle de leadership créatif dans le prochain opus de Final Fantasy. La seule façon pour moi de voir cette possibilité réalisable est s'il aurait utilisé sa proximité avec Naoki Yoshida pour prendre le contrôle du prochain match. joueur unique de Creative Unit III, mais tout me fait penser que le projet est dirigé par Natsuko Ishikawa, la toute nouvelle scénariste de Shadowbringers et Endwalker. Une collaboration est toujours possible, mais leurs styles sont tellement différents que je ne pense pas que cela soit conseillé.
L'absence d'une véritable suite à Nier : Automata est l'un des mystères les plus surprenants de cette industrie. Avec tous les facteurs sur la table, cela n’a aucun sens. Le jeu a été très bien accueilli, il s'est imposé comme une place forte commerciale avec des ventes récurrentes et chaque année qui passe ne fait qu'accroître sa légende dans l'imaginaire collectif. Square Enix a également déployé des efforts considérables pour maintenir la pertinence de la franchise et élargir sa base de joueurs. Enfin, Yoko Taro continue de travailler dans l'industrie avec enthousiasme. Qu’est-ce qui ne va pas alors ? L'annonce officielle approche peut-être à grands pas (peut-être lors des Game Awards ?) et la pertinence de cet article va bientôt s'estomper, mais il est également possible qu'il y ait d'autres facteurs en jeu dont nous ne prenons pas en compte.
Parfois, les choses en coulisses deviennent plus compliquées que nécessaire. Il y a des pièces fondamentales qui se détachent de la machinerie (Saito passe à NetEase, par exemple) ou l'intérêt du créateur principal se porte sur d'autres projets (comme Voice of Cards) et la société responsable arrive à la conclusion qu'il vaut mieux le laisser faire ce qu'il veut plutôt que d'imposer une suite qui ne l'intéresse pas.
Il est également vrai que Taro a un style si particulier, une sensibilité si bizarre et prononcée, que tenter un autre Nier avec un responsable différent pourrait se terminer par un désastre aux conséquences désastreuses, quelque chose de similaire à ce qui s'est passé avec Metal Gear Solid lorsque Konami s'est dispensé des services de Hideo Kojima. Il s’agit très probablement d’une confluence de facteurs. Ce qui n'est pas expliqué, c'est le silence de Square Enix et la manière dont ils ont joué au jeu de la distraction pendant tout ce temps. J'aimerais que nous ayons quelque chose à vivre, même s'il ne s'agit que de mots pour maintenir l'espoir de vivre, une fois de plus, une expérience comparable à l'un des meilleurs jeux de tous les temps.
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