Pour la plupart des gens, une imprimante 3D est une technologie intéressante qui permet de fabriquer des jouets, des outils ou des pièces en quelques minutes. Mais pour Hala Ali, cela peut être un complice du crime, et la doctorante de la Virginia Commonwealth University a récemment obtenu des distinctions nationales pour ses travaux explorant l'une des frontières de la cybercriminalité qui connaît la croissance la plus rapide.
Ali, étudiant en informatique au College of Engineering, a remporté le prix du meilleur article lors de la 25e conférence annuelle sur la recherche en criminalistique numérique qui s'est tenue cet été à Chicago. L'article, « Leveraging Memory Forensics to Investigate and Detect Illegal 3D Printing Activities », reflète ses recherches sur la manière dont la criminalistique numérique peut aider les enquêteurs à découvrir si une imprimante 3D a été utilisée pour créer des armes ou d'autres objets illégaux.
« L'impression 3D est un processus de création d'un objet physique à partir d'une conception numérique en déposant des couches successives de matériau jusqu'à ce que l'objet soit créé », a expliqué Ali.
L'article présente SliceSnap, un nouveau cadre d'investigation de la mémoire qui analyse la mémoire des logiciels de découpage, les programmes qui convertissent les modèles numériques 3D et les couches d'impression. Ali et ses co-auteurs Irfan Ahmed, Ph.D., professeur d'ingénierie VCU, et Andrew Case de la société de cybersécurité Volexity proposent des méthodes qui pourraient aider les forces de l'ordre à déterminer si une imprimante 3D a été utilisée pour produire des armes ou d'autres matériaux illégaux. Les criminels privilégient de plus en plus cette méthode car elle est moins chère, plus difficile à retracer et moins réglementée que les autres outils.
Les recherches d'Ali, publiées dans Forensic Science International : Enquête numériques'appuie sur un intérêt pour la cybersécurité qui remonte au lycée et qui s'est poursuivi jusqu'aux études universitaires.
« J'avais fait mon master en sécurité de la cyberinformation en Inde et je voulais vraiment continuer dans le même domaine », a déclaré Ali. « J'ai l'impression que tout le monde a vraiment besoin de cybersécurité, n'est-ce pas ?
Cette recherche sur les imprimantes 3D a débuté en 2024, initialement sous la forme d'une présentation par affiche pour la conférence avant d'évoluer vers quelque chose de plus. « L'augmentation du nombre d'incidents impliquant des objets illicites imprimés en 3D et l'inefficacité des réglementations actuelles soulignent le besoin urgent de techniques médico-légales avancées », a-t-elle déclaré.
Les criminels abusent de la technologie 3D en effaçant leurs fichiers et leurs conceptions, ce qui rend presque impossible aux autorités de retracer le travail. Les recherches d'Ali explorent comment faire pencher la balance.
À titre d'exemple, Ultimaker Cura est l'une des applications de découpage les plus populaires au monde : elle compte plus d'un million d'utilisateurs dans le monde et possède une conception logicielle complexe.
L'outil SliceSnap permet aux utilisateurs d'extraire la conception et les fichiers texte G-code, qui contiennent des instructions pour les imprimantes 3D sur la façon de créer l'objet physique. Lorsque des objets imprimés provoquent des blessures, il est crucial de déterminer l’intention de leur créateur. Les manipulations du code G peuvent affecter des éléments tels que la vitesse du ventilateur, ce qui peut créer des armes qui semblent normales mais qui comportent en réalité de plus grands dangers.
Ses recherches étant désormais reconnues au niveau national, Ali a déclaré qu'elle était impatiente d'aller plus loin dans la science médico-légale, en grandissant avec ce domaine dans la même veine que la technologie d'impression 3D évolue.
