SpaceX souhaite que Starlink cesse d'être un service Internet par satellite et devienne l'un des principaux opérateurs mobiles aux États-Unis. Pour y parvenir, l'entreprise d'Elon Musk a conclu un accord avec Grain Management, une société d'investissement qui cherche à acheter des licences de spectre radio afin que ses satellites puissent offrir une couverture mobile même à l'intérieur des bâtiments.
L'accord (annoncé par SpaceX le 8 octobre) envisage l'acquisition de fréquences 800 MHz, car celles-ci ont une plus grande capacité à traverser des obstacles tels que des murs ou des toits. Jusqu'à présent, c'était l'un des problèmes de Starlink Mobile, mais selon Musk, l'opération représente la dernière étape à franchir pour offrir une couverture téléphonique dans tout le pays.
Bien entendu, Musk ne peut pas encore revendiquer la victoire, étant donné que l’achat nécessite l’approbation de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis. L'intention de SpaceX est de combiner son réseau satellitaire avec une infrastructure au sol permettant de maintenir les téléphones mobiles connectés et, apparemment, l'entreprise a déjà l'autorisation de déployer jusqu'à 15 000 satellites de deuxième génération. Toutefois, cela ne signifie pas que votre nouveau réseau mobile est prêt à fonctionner.
L'annonce de SpaceX a déjà provoqué des chutes boursières chez les grands opérateurs
La possibilité que Starlink devienne un concurrent direct des compagnies de téléphone américaines n’a pas été très bien accueillie sur les marchés. Après avoir pris connaissance de l'accord, les actions T-Mobile ont chuté de 11 % dans la matinée du 9 octobre, tandis que les actions AT&T ont chuté de 7,4 %. Les investisseurs commençaient ainsi à évaluer les conséquences de l'entrée de SpaceX dans un secteur dominé par les grands opérateurs.
Toutefois, les analystes estiment qu’il reste encore un long chemin à parcourir. John Hodulik, de l'UBS, a souligné que les fréquences acquises sont compatibles avec les téléphones actuels et qu'il ne prévoit pas d'obstacles réglementaires majeurs, tout en prévenant que SpaceX aura besoin de temps pour développer son activité mobile. Par conséquent, l’accord n’implique pas que Starlink puisse immédiatement concurrencer les réseaux traditionnels.
L’entreprise, pour sa part, prend déjà des mesures pour construire cette infrastructure. Le 4 novembre, Qualcomm a annoncé un accord avec SpaceX pour fournir des équipements et des technologies pour son futur réseau terrestre 5G. Le déploiement est prévu pour 2027, il faudra donc encore attendre pour voir jusqu'où iront ses projets en tant qu'opérateur mobile.
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