Nvidia Corp. aidera le fabricant de verre coté en bourse Corning Inc. à augmenter la cadence à laquelle il produit des pièces pour les réseaux optiques des centres de données.
Le partenariat, annoncé aujourd'hui par les sociétés, verra Corning construire trois nouvelles usines en Caroline du Nord et au Texas. Ces installations multiplieront par 10 la capacité de production de matériel optique du fabricant aux États-Unis. Elles créeront également 3 000 nouveaux emplois.
Par ailleurs, Nvidia aurait reçu des bons de souscription pour acheter jusqu'à 18 millions d'actions Corning. Un warrant est un contrat qui permet à un investisseur d'acheter des actions à un prix prédéterminé. Les 18 millions d'actions couvertes par les bons de souscription de Nvidia valent plus de 3,2 milliards de dollars.
Les sociétés n'ont pas précisé exactement quels produits Corning fabriquerait dans les nouvelles usines. Un candidat probable est son portefeuille de câbles à fibre optique de qualité serveur. Les câbles Corning peuvent être trouvés dans de nombreux clusters d'intelligence artificielle, c'est la raison pour laquelle la société a attiré l'attention de Nvidia.
Les fabricants de verre optimisent leurs câbles à fibre optique de qualité serveur non seulement pour la vitesse et la fiabilité, mais également pour la facilité d'installation. La raison en est qu'un centre de données nécessite plus de milliers de kilomètres de câblage à fibre optique, ce qui signifie que le déploiement des câbles peut prendre beaucoup de temps. L’accélération du processus accélère la construction et la maintenance du centre de données.
De nombreux câbles à fibres optiques de Corning sont basés sur une conception appelée Flow Ribbon Technology. La technologie comprend plusieurs optimisations spécialement conçues pour accélérer l'installation.
Les câbles à fibres optiques sont souvent installés dans des tubes flexibles appelés microconduits, eux-mêmes placés dans des tubes. Les câbles basés sur la technologie Flow Ribbon de Corning peuvent être placés dans des microconduits à l'aide de jets d'air comprimé. Selon l’entreprise, cette approche est nettement plus rapide que l’installation manuelle.
Les opérateurs de centres de données épissent ou relient souvent les câbles à fibre optique de différents serveurs pour accélérer le flux du trafic. Avant que deux câbles puissent être reliés, les techniciens doivent retirer leur couche externe pour exposer les brins de verre à l'intérieur. La technologie Flow Ribbon de Corning permet de peler les câbles sans utiliser d'outils tranchants, ce qui accélère le processus et renforce la sécurité des travailleurs.
La société vend également une deuxième gamme de câbles pour centres de données appelée série MMC. Il peut être utilisé avec des appareils optiques co-packagés, ou CPO. Il s'agit de commutateurs de centre de données dotés d'un émetteur-récepteur intégré, une puce qui transforme les faisceaux lumineux en signaux électriques et vice versa. Les émetteurs-récepteurs étaient historiquement mis en œuvre en tant qu’appareil autonome.
Nvidia entré le marché du CPO en mars dernier avec une gamme de commutateurs optimisés pour les clusters IA. Plus tôt cette année, il investi 4 milliards de dollars dans deux sociétés fournissant des composants optiques pour les appareils CPO.
Corning vend ses câbles à fibres optiques ainsi que plusieurs appareils auxiliaires. L'entreprise fabrique ce qu'on appelle des EDS, ou systèmes de distribution de périphérie, qui réduisent la quantité de travail nécessaire à l'organisation des câbles des serveurs. Elle vend également des dispositifs d'observabilité que les opérateurs de centres de données peuvent utiliser pour surveiller l'état du réseau.
Les actions de Corning ont bondi de plus de 12 % à l'annonce de son partenariat avec Nvidia. La raison en est que cette collaboration stimulera l’un des principaux moteurs de croissance des revenus de l’entreprise. L'activité communications optiques de Corning a connu une croissance de 36 % au dernier trimestre sur une base annuelle, soit près de deux fois plus vite que ses ventes globales.
Les autres sources de revenus de l’entreprise couvrent un large éventail de secteurs. Corning fabrique le Gorilla Glass qu'Apple Inc. utilise pour construire les écrans de l'iPhone. Elle vend également des flacons pharmaceutiques, des pièces automobiles et des composants optiques pour télescopes spatiaux. Corning a produit le capteur de lumière proche infrarouge du télescope spatial James Webb et des parties de son module de pointage d'objectif.
