Le géant des équipements de fabrication de puces, Applied Materials Inc., s'attend cette année à des ventes plus fortes que ce qu'il avait initialement prévu, grâce à la demande croissante de puces d'intelligence artificielle.
La société a proposé des prévisions haussières pour le trimestre en cours après avoir généré au cours de son dernier trimestre des bénéfices et des revenus supérieurs aux attentes de Wall Street.
Le bénéfice ajusté pour le deuxième trimestre s'est élevé à 2,86 dollars, soit au-dessus de l'estimation consensuelle de Street de 2,68 dollars et en hausse par rapport aux 2,39 dollars par action de l'année dernière. Le chiffre d'affaires pour le trimestre s'est élevé à 7,9 milliards de dollars, en hausse de 11 % par rapport à l'année dernière et au-dessus des 7,7 milliards de dollars prévus par les analystes. L'amélioration des résultats a permis à Applied de renforcer ses résultats nets, avec un bénéfice net pour le trimestre atteignant 2,806 milliards de dollars, contre 2,137 milliards de dollars au trimestre correspondant de l'année précédente.
La société a donné suite à des prévisions solides pour le trimestre en cours. Alors que Wall Street prévoyait qu'Applied dynamiserait sa croissance au quatrième trimestre, les responsables ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que sa situation s'améliore beaucoup plus tôt que cela. Il prévoyait un bénéfice de 3,36 dollars par action, en hausse de 35 % par rapport à l'année précédente et bien supérieur à l'objectif de 3,21 dollars par action fixé par Street. Il prévoit également un chiffre d'affaires de 8,95 milliards de dollars pour le trimestre, supérieur à l'estimation consensuelle des analystes de 8,72 milliards de dollars.
Le président et directeur général Gary Dickerson (photo) a salué les dernières performances trimestrielles de l'entreprise et a déclaré qu'il s'attend à ce que le secteur des équipements semi-conducteurs connaisse une croissance de plus de 30 % cette année. « Le développement rapide à l'échelle mondiale de l'infrastructure informatique de l'IA, combiné aux solides positions de leader d'Applied en matière de logique de pointe, de DRAM et de packaging avancé, fournissent une base exceptionnellement solide pour une croissance soutenue et pluriannuelle des revenus et des bénéfices », a-t-il déclaré.
L'action d'Applied a initialement gagné près de 3 % en fin de séance, pour ensuite perdre de son élan et se stabiliser. Cependant, les actions de la société sont toujours en hausse de plus de 71 % depuis le début de l'année et de 152 % au cours des 12 derniers mois.
Les équipements de fabrication de semi-conducteurs de pointe de l'entreprise se sont révélés essentiels aux efforts du secteur visant à développer sa capacité de production de puces haut de gamme. Elle fabrique diverses machines permettant différents processus de fabrication de semi-conducteurs, et s'adresse même aux puces d'IA les plus avancées, qui nécessitent un réglage précis que peu d'autres fabricants peuvent fournir.
L'équipement d'Applied participe à un certain nombre d'étapes cruciales de fabrication de puces utilisées pour transformer des tranches de silicium vierges en processeurs hautement efficaces. Parmi ses clients figurent le premier fabricant mondial de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., et le spécialiste des puces mémoire Micron Technology Inc.
Lorsque le boom de l’IA a commencé, les fabricants de puces ont d’abord résisté à la tentation d’engager des capitaux importants pour renforcer leurs capacités, car ils se méfiaient du cycle d’expansion-récession qui a suivi la pandémie de Covid-19. Cependant, les clients d'Applied ont pris conscience qu'il est peu probable que cela se produise de sitôt avec l'IA. Ils s'efforcent désormais d'augmenter leur capacité de production de puces haut de gamme afin de répondre à la soif inextinguible de l'industrie pour le calcul de l'IA.
Dickerson a déclaré aux analystes lors d'une conférence téléphonique que l'adoption mondiale de l'IA continue de s'accélérer, la demande étant renforcée grâce à l'adoption croissante d'agents d'IA autonomes capables d'effectuer un travail sans supervision humaine. Il a déclaré que les charges de travail d'IA agentique nécessitent des architectures informatiques plus gourmandes en unités centrales de traitement et augmentent également la demande de mémoire vive dynamique et de puces NAND, créant ainsi un vent favorable supplémentaire pour l'entreprise.
Le vice-président principal et directeur financier, Brice Hill, a déclaré que la société suivait plus de 100 projets d'usines à travers le monde et en avait ajouté 10 au cours du trimestre précédent. Il pense que l’exercice 2027 sera une autre année record pour l’industrie des semi-conducteurs, avec des conversations avec les clients s’étendant de plus en plus jusqu’en 2028.
Holger Mueller, analyste de Constellation Research, a déclaré à SiliconANGLE qu'Applied avait bien performé du côté des revenus, avec des gains notables pour son produit EPIC Center au cours du trimestre, et avait également réussi à traduire cela en bénéfices plus élevés, avec une croissance du bénéfice net de près de 700 millions de dollars. « C'est une démonstration non seulement d'une exécution solide, mais également d'une bonne gestion des coûts », a déclaré Mueller. « Mais les investisseurs voudront voir Applied continuer et faire croître ses revenus dans la tranche supérieure de l'adolescence, et le faire au cours du prochain trimestre sera essentiel selon ces prévisions. »
Au cours du trimestre, l'activité systèmes semi-conducteurs d'Applied a généré des ventes record de 5,97 milliards de dollars, en hausse de 16 % en séquentiel et de 10 % par rapport à l'année précédente. Selon Hill, la transition de l'industrie vers des nœuds d'accès complets a contribué à ces gains.
Dans le même temps, le segment DRAM de la société a enregistré des ventes de 1,7 milliard de dollars, en hausse de 18 % par rapport à l'année dernière. Selon Dickerson, Applied est désormais le premier fournisseur mondial d'équipements de traitement pour puces mémoire, et il a ajouté qu'il était convaincu qu'elle serait en mesure de renforcer cette position à l'avenir.
L'unité de services mondiaux de la société a ajouté 1,67 milliard de dollars de chiffre d'affaires, soit une hausse de 17 % par rapport à l'année dernière. Cela est dû à une utilisation plus élevée des usines de fabrication, à une base installée en expansion et à l'adoption par les clients de services avancés qui peuvent les aider à augmenter la production et le rendement.
