Le président américain Donald Trump a déclaré aujourd'hui qu'Apple Inc. allait « concevoir et construire » des puces informatiques avec Intel Corp.
L'accord, s'il est confirmé, constituerait une victoire significative pour Intel, qui a eu du mal à trouver des clients de renom pour sa technologie de nœuds la plus avancée ces dernières années.
Selon un article publié sur le réseau social de Trump Truth Social, l'accord fait partie de la campagne en cours de la Maison Blanche visant à ramener davantage de fabrication de puces aux États-Unis. Le président a réitéré sa conviction qu'il existe un besoin urgent pour l'Amérique de fabriquer des puces au niveau national, et que c'est pourquoi il a « décidé d'aider Intel » l'année dernière.
Apple conçoit son propre silicium depuis des années et est l'un des plus grands acheteurs mondiaux de semi-conducteurs, après avoir arrêté d'acheter des processeurs Intel en 2020. Il ne reviendra pas soudainement aux conceptions d'Intel. Si un accord est confirmé, il s'agira d'un accord de fabrication sous contrat relativement simple, Intel construisant simplement les puces conçues par les équipes internes d'Apple.
Selon toute vraisemblance, Intel ne fabriquerait qu'une petite fraction des puces d'Apple. Le fabricant d'iPhone s'appuie depuis longtemps sur les services de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. comme principal fournisseur de fabrication, et cet arrangement ne va pas changer de sitôt.
Au lieu de cela, l'accord serait très probablement simplement un moyen pour Apple de diversifier petit à petit sa base de fournisseurs à un moment où une grande partie de la nouvelle capacité de TSMC est absorbée par la demande d'accélérateurs d'intelligence artificielle avancés fabriqués par des sociétés comme Nvidia Corp. et Advanced Micro Devices Inc. Le fabricant d'iPhone va très probablement continuer à s'approvisionner en puces haut de gamme de la série M exclusivement auprès des nœuds avancés de TSMC.
Les discussions sur un accord entre Intel et Apple ont fait surface pour la première fois le mois dernier, lorsqu'il a été rapporté que les deux sociétés étaient en pourparlers depuis près d'un an. Auparavant, l'analyste Ming-Chi Kuo, connu pour avoir de bons contacts au sein d'Apple et qui a divulgué plusieurs histoires qui se sont révélées exactes au fil des ans, a déclaré que les discussions concernaient la fabrication des puces de la série M7 d'Apple sur le processus 18A-P d'Intel. Ces puces sont destinées à l’ordinateur portable MacBook Air et à l’iPad Pro d’entrée de gamme, dont la production de masse est prévue d’ici 2027.
Cela a été réitéré aujourd'hui par Ben Bajarin, analyste de Creative Strategies, qui a déclaré au New York Times qu'Apple s'appuierait probablement sur Intel pour les puces de ses ordinateurs Mac avant de s'étendre pour inclure l'iPhone plus tard. D'autres rapports suggèrent que certaines puces iPhone A21 d'Apple pourraient être fabriquées sur le prochain nœud 14A d'Intel d'ici 2028, mais si cela est vrai, il ne s'agirait probablement que d'un volume relativement faible, a déclaré Bajarin.
La publication de Trump sur les réseaux sociaux fait suite à une annonce d'Intel plus tôt cette semaine, selon laquelle son processus 18A-P était désormais entré dans la production à risque. Il s'agit de la première version aux performances améliorées du nœud 18A, et le fabricant de puces affirme qu'il permettra des performances 9 % supérieures à la même puissance, ou 18 % de puissance en moins au même niveau de performances. Le directeur général d'Intel, Lip-Bu Tan (photo), a déclaré lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats qu'il prévoyait d'annoncer plusieurs engagements de fonderie au cours du second semestre.
Le fabricant de puces recherche depuis un certain temps des clients externes pour utiliser son nœud de processus de pointe, et Tan en a fait un élément clé de son plan de retour pour l'entreprise. S'il parvenait à obtenir Apple en tant que client, l'accord serait considéré comme une victoire massive qui validerait son nœud de processus le plus avancé, l'aidant potentiellement à attirer d'autres nouveaux clients.
Le gouvernement américain est un actionnaire clé d'Intel, ayant acquis l'année dernière une participation de 10 % dans le fabricant de puces. Au cours des 12 derniers mois, le titre a gagné un incroyable 464 %, portant sa capitalisation boursière à 608,7 milliards de dollars.
