La société d'intelligence artificielle axée sur la confidentialité, Venice.ai Inc., a révélé aujourd'hui avoir levé 65 millions de dollars de nouveaux financements qui valorisent la startup à 1 milliard de dollars.
Venise se présente comme une alternative privée et sans restriction aux chatbots traditionnels tels que ChatGPT. Elle a été fondée en 2024 par Erik Voorhees, l'entrepreneur en crypto-monnaie derrière l'échange ShapeShift, et Jesse Proudman, un entrepreneur qui avait auparavant vendu la société cloud Blue Box Group à IBM Corp.
Le service achemine les requêtes vers plus de 200 modèles open source et propriétaires couvrant le texte, l'image, la vidéo et l'audio via une interface unique et une interface de programmation d'applications. Contrairement à la plupart des fournisseurs, affirme Venice, il n'enregistre pas les invites, stockant les conversations sur le propre appareil de l'utilisateur plutôt que sur ses serveurs, et supprime de nombreux filtres de contenu intégrés aux outils concurrents.
La conception est délibérée, selon l’entreprise. En l’absence de magasin central d’invites et de réponses, il n’y a rien à violer, à assigner à comparaître ou à vendre. « La mission de Venise est de protéger (les renseignements) de la surveillance de masse et de la censure », a déclaré le directeur général Voorhees, qui affirme que la surveillance des pensées des utilisateurs, plutôt que les capacités de modélisation ou le déplacement d'emplois, est en train de devenir le risque déterminant du secteur.
Ce discours semble trouver un public. Venise affirme compter plus de 3,5 millions d'utilisateurs enregistrés, traiter 1,3 billion de jetons par mois et être devenue rentable au premier trimestre, à un moment où de nombreuses entreprises d'IA perdent encore de l'argent.
Le co-fondateur, président et directeur de la technologie, Proudman, a déclaré que Venice souhaitait s'asseoir sur les téléphones des utilisateurs aux côtés de ChatGPT et de Claude d'Anthropic.
Proudman a lié l'affaire de confidentialité à la façon dont les gens utilisent désormais les chatbots pour des questions médicales, des problèmes juridiques, des négociations professionnelles et des conseils relationnels. « Il suffit d'une seule violation, d'un employé mécontent qui consulte ces données, d'une assignation à comparaître du gouvernement, d'un changement de politique gouvernementale et toutes ces données ne vous sont plus privées », a-t-il déclaré. L'entreprise admet que ses garde-corps plus légers soulèvent des questions d'abus et affirme qu'elle intègre certaines garanties contre les activités illégales.
Venise prévoit de consacrer le financement à la construction de sa propre infrastructure de centre de données, en possédant les unités de traitement graphique qui exécutent ses modèles plutôt que de louer de la capacité et de faire évoluer son application grand public et son API dans le monde entier. La société gagne de l’argent grâce aux abonnements des consommateurs et à l’accès payant aux API, ainsi qu’à une crypto-monnaie appelée VVV que les développeurs peuvent mettre en jeu pour réserver de la capacité informatique plutôt que de payer à l’utilisation. L'entreprise compte désormais environ 45 employés, contre environ 15 il y a un an, et fonctionne comme une équipe distante.
