L'Union européenne s'est rapprochée aujourd'hui d'une interdiction des médias sociaux pour les enfants dans ses 27 États membres, ce qui deviendra l'effort le plus significatif à ce jour pour protéger les jeunes des dangers de passer trop de temps en ligne.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, la branche exécutive du bloc, a cité un récent rapport du pédopsychiatre, le professeur Jörg Fegert, et de l'épidémiologiste, le Dr Maria Melchior, qui soulignait les caractéristiques nuisibles des médias sociaux telles que le défilement infini, la lecture automatique, les algorithmes de recommandation et les notifications persistantes.
L’étude a révélé qu’en Europe, l’enfant moyen passe quatre à six heures par jour sur les réseaux sociaux, et environ 60 % de ces enfants connaissent ce que les auteurs ont écrit : « un développement socio-émotionnel et une susceptibilité aux problèmes de santé mentale ». Cela a entraîné des problèmes généralisés de sommeil et de concentration, ainsi qu’une augmentation des taux de dépression et d’anxiété.
Les auteurs recommandent à l'UE de bloquer les réseaux sociaux pour les enfants de moins de 13 ans, sauf s'ils sont sous la surveillance d'un parent ou d'un enseignant. Pour les adolescents, les enfants âgés de 13 à 18 ans, les auteurs recommandent que l'accès ne soit accordé que si les plateformes disposent de mécanismes de sécurité intégrés qui limitent l'enfant sur des fonctionnalités telles que le défilement infini. Ils ont également recommandé que les réseaux sociaux soient bloqués pour tous les tout-petits.
« L'enfance est une période de développement cérébral extraordinaire et délicat », a déclaré von der Leyen dans un communiqué. « Pendant cette étape, nos enfants ont besoin de temps dans le monde réel. Du temps pour jouer, pour nouer des amitiés face à face, pour faire des erreurs. Du temps pour façonner leur propre identité, leur propre personnalité, avant qu'un algorithme ne les façonne à la place. Je crois que nous devons donner ce temps à nos enfants. »
Cette décision intervient après qu'un certain nombre de pays ont déjà bloqué les médias sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, l'Australie étant le premier et plusieurs autres pays, dont le Royaume-Uni, ont suivi. Plus de 20 pays au total ont désormais soit bloqué les réseaux sociaux destinés aux jeunes, soit sont en train d’élaborer une législation qui affectera profondément la manière dont les jeunes utilisent diverses plateformes.
Les critiques ont fait valoir qu'il s'agissait là d'un excès de la part du gouvernement ou que les enfants trouveraient des moyens de contourner les pâtés de maisons, ce qui semble s'être produit en Australie. Ceux qui s’opposent à une interdiction générale soutiennent qu’il incombe aux parents d’enseigner à leurs enfants comment utiliser les médias sociaux de manière responsable, tandis que les enfants devraient être habilités à prendre de meilleures décisions lorsqu’ils sont en ligne.
